从19世纪开始，它描述的是一种与日常生活的实际问题无关的追求知识环境，而后逐渐用于描述大学或学院。

那么这种说法是从何而来的呢？

象牙塔的说法最早出现在圣经中，一首新郎赞美新娘的诗歌中写道“Thy neck is as a tower of ivory”，这里意为新娘美丽白净的脖颈。

到了19世纪，法国诗人、文艺批评家沙尔-奥古斯丁·圣伯夫（Sainte-Beuve, Charles Augustin）的书函《致维尔曼》中，批评了同时代的法国作家维尼作品中的悲观消极情绪。

他认为，作家应当在理想中的美满境地从事文学创作，而这种创作环境就被其称为“象牙塔”。

随后“象牙塔”就用来描述脱离现实生活（out of touch with the real world）的文艺家的小天地，进一步引申到描述单纯（purity）、与社会远离的大学校园。

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ivory tower 象牙塔

reality [riˈæləti] n. 现实；实际；真实
out of touch with the real world 脱离现实生活purity [ˈpjʊərəti] n. 纯洁；纯净；纯粹