Weightlifting has been on the programme of the Olympic Games every year except for 1900, 1908 and 1912.

The Olympic weightlifting programme has developed a great deal throughout the decades. Today lifters compete in the snatch and the clean and jerk and are classified according to their combined total result. At the 2004 Athens Olympic Games, men competed in eight bodyweight categories: up to 56kg, 62kg, 69kg, 77kg, 85kg, 94kg, 105kg and +105kg. Women participated in seven categories（级别；类别）: up to 48kg, 53kg, 58kg, 63kg, 69kg, 75kg, and +75kg. The programme of events for the 2008 Beijing Games is the same.

The most successful Olympic weightlifters of all time are Naim Süleymanoglu and Halil Mutlu of Turkey, Pyrros Dimas, and Kakhi Kakhiasvillis of Greece, each of whom won three Olympic titles. Hungary's Imre F?ldi, Ronnie Weller and Ingo Steinh?fel hold a special record, being five-times Olympians.

Counting all the 22 Olympic Games, weightlifters representing 32 NOCs have so far won Olympic gold medals. Among the women, seven nations have produced Olympic champions at the last two Games.

1896年4月6日～15日，在希腊雅典举行了首届奥运会。举重被列为9个正式比赛项目之一。这次比赛不按体重分级，举重方式只设单手和双手举。英国人劳-埃利奥特举起71公斤获得单手举冠军；丹麦人维-琼森举起111.5公斤获得双手举冠军。

在第2届、第3届奥运会上，举重项目依然是不按体重分级，比赛项目仍旧是单手举和双手举。第4届、第5届、第6届奥运会，没有设举重项目。

第一次按体重分级是1905年在德国柏林举行的第6届世界举重冠军赛。当时按体重分为3个级别，即70公斤级、80公斤级和80公斤以上级。比赛举法有左手抓举、右手抓举、双手推举、双手挺举4种。最终德国人和奥地利人瓜分3个级别的前3名。

1905年，国际举重联合会成立。比赛方法逐渐简化，体重分级越来越细，举重规则不断完善，举重比赛逐渐走向正规。

1920年，在比利时安特卫普举行的第7届奥运会上，举重项目重新复出。比赛按体重分为5个级别。比赛项目为单手抓举、单手挺举和双手挺举3种。法国人获得两个级别的冠军；比利时和爱莎尼亚各获得一个级别的冠军。

1928年，在荷兰阿姆斯特丹举行的第9届奥运会上，举重项目取消单手比赛，一律改为双手推举、双手抓举和双手挺举。体重级别仍分为5个。最后，德国人获得2个级别的冠军，其它各级冠军分别被奥地利人、法国人和埃及人夺得。

第11届奥运会后，由于第二次世界大战的影响，第12届、第13届奥运会没有举行。战争结束后的1948年，在英国伦敦举行第14届奥运会，比赛中美国人脱颖而出，在6个级别中获得了4个级别的冠军。直到第17届奥运会，美国人一直称霸世界举坛。

1960年，在意大利罗马举行了第17届奥运会，前苏联运动员在7个级别中获得5个级别的冠军，以绝对的优势战胜美国，成为新的举坛霸主。

1976年，在加拿大蒙特利尔举行的第21届奥运会上，举重项目取消了推举。从此，举重进入了以速度和爆发力为主的新时代。

1980年，在前苏联莫斯科举行的第22届奥运会上，举重比赛级别增至10个，这是有史以来级别最多的一次。前苏联获得5个级别的冠军，雄踞团体冠军的宝座。

新中国成立后，我国首次参加奥运会举重比赛是在1984年美国洛杉矶举行的第23届奥运会。这次比赛由于政治的原因，前苏联、保加利亚等举重强国没有参赛。我国选手在10个级别里获得4个级别的冠军。 女子举重比赛开始于20世纪40年代的美国。20世纪70年代后期，美国、加拿大、德国、英国、法国、澳大利亚等国开始组织女子举重国际比赛。

中国女子举重开始于20世纪80年代初期，起步虽晚，但发展很快，一跃成为世界上最高水平的国家。 2000年，在澳大利亚悉尼举行的第27届奥运会上，女子举重比赛项目被首次列入奥运会正式比赛项目。中国在所参加的女子4个级别的比赛中都获得了金牌：53公斤级——杨霞、63公斤级——陈晓敏、69公斤级——林伟宁和+75公斤级——丁美媛。男子占旭刚获得77公斤级金牌。

2004年，希腊雅典奥运会上，我国男子举重运动员石智勇、张国政分别获得62公斤、69公斤级金牌；女子获得参赛4个级别中的3块金牌：58公斤级——陈艳青、69公斤级——刘春红和+75公斤级——唐功红。