输入微生态体系中的营养物质，直接被该体系中的正常微生物群体吸收和利用，从而维持微生态体系的稳定和发展，并最终而有益宿主健康，这类营养物质为生态营养物质。
■营养和营养素
营养是人类从外界摄取食物满足自身生理需要的过程，也可以说是人体获得并利用其生命运动所必需物质和能量的过程。
营养素是人体必须有足够的量来保证生长和维持健康生活的物质。虽然目前已知有40—45种必需的营养素，但就人体基本需要的和基本必需的营养素来说，最少包括七大类，即碳水化合物、脂肪、蛋白质、维生素、矿物质、水、膳食纤维等。
以碳水化合物中的蔗糖为例，说明吸收和利用的过程。
蔗糖广泛地分布于自然界，是以一分子葡萄糖和一分子果糖构成的双糖，大量存在于植物根、茎、叶、花、果和种子内。食品中的蔗糖可以被蔗糖酶分解为葡萄糖和果糖→（肠黏膜细胞）→葡萄糖和乳酸，而葡萄糖是机体吸收、利用最好的单糖。
据了解，西方国家每天食用蔗糖的量高达100克以上，结果发现当地居民体重过高，易患糖尿病、龋齿，还可能引起动脉硬化和心肌梗塞。这些疾病大都与蔗糖的大量摄入有关。当前，我国高血压患者和血糖不正常患者已超过1亿，其中糖尿病病人约6000万，35岁以上人群糖尿病的患病率为5.5%，45岁以上糖尿病患病率高达16%。因此，保护人们健康，开辟新糖源已成为刻不容缓的大事。
■食物网和营养水平
生态营养物质是指输入微生态体系中的营养物质，它不是被体系中主要大生物宿主取食者生物降解和生物合成，而是被初级取食者（正常菌群）降解或合成，从而起到维持微生态系统稳定和发展、并有助于大生物健康的作用。
益生元（Prebiotics）是一种重要的生态营养物质。益生元是指在人的上消化道不被吸收和利用（无分解酶），直接到达结肠，能选择性地促进一种或数种生理性细菌生长的物质，如低聚果糖、水苏糖等功能性低聚糖。
在生态系统中，物质和能量的传递是有机碳从一个生物传递到另一个生物的过程。当然，这种传递不是线性关系而是非常复杂的传递关系，故只能称为食物网（food web）。
在整个食物网中，初级生产者和各种异养生物处于不同的营养水平上。初级生产者可从输入微生态体系中的生态营养物质如益生元获得能量，这些能量会不断地逐级流动。由于各级生物固定能量不同，我们把每一级能量状况称为营养水平（trophic level）。一般来说，营养水平在体系中呈金字塔状。
营养水平不同，各级生物能力状况也不一样。
■生态营养物质的功用
调整和促进微生态平衡，有利于微生态体系的稳定和发展，并有益于宿主的健康（提高机体定植抗力和免疫力）。
生态营养物质是高等生物（宿主）不能消化利用的碳水化合物，其能量值最低为6.28J/Kg，只有蔗糖的1/3，故可称为新糖源。
生态营养物质仅被低等生物（即初级取食者——正常菌群）利用，它不能在大生物（取食者）中转变成单糖，故此类生态营养物质不引起血糖、胰岛素改变。
生态营养物质被初级取食者——双歧杆菌利用后，使双歧杆菌大量增殖，而腐败菌的增殖受到抑制而减少，尤其是有毒代谢产物如胺（NH4）、H2S、酚、吲哚的产生和吸收减少，有利于机体延缓衰老。
在临床上，生态营养物质可以应用于亚临床型肝性脑病、免疫耐受或免疫抑制、抗生素相关性腹泻（AAD）或抗生素相关性肠炎（AAC）、习惯性便秘及慢性肝病和炎症性肠病的治疗。在保健方面，生态营养物质可以预防结肠癌，降低血脂水平，防治冠心病，预防肥胖症，防治脂肪肝以及美容。
