洋葱，是世界上栽植最早的蔬菜之一，原产于伊朗、阿富汗等西南亚一带。公元前传入埃及，又移植地中海，后经哥伦布带进美洲。中国人旧时习惯称“洋葱”，认为来自于西方。其实，我国也早有栽植，只是充作调味品，因其刺激性的气味而令许多人拒之，作为大众菜品则始于上个世纪初，而其营养食疗的新功效，则见于近年。 洋葱，别称圆葱、玉葱、胡葱或葱头，洋葱的外形似球体，色白、略黄、带红，剥开即嗅到强烈刺激辛辣味。意大利洋葱扁平色红味柔和;百慕大洋葱扁而大且色白;西班牙洋葱扁大色橙而味甜多汁;此外，还有青洋葱、珍珠洋葱、印度洋葱、土耳其洋葱等。人们用它作蔬菜，有五千年之久，是西餐不可缺少的组成部分，多用于炖菜、羹汤、炙烧、沙拉的调味，如“洋葱煎猪肉片”、“洋葱烩牛肝”、“洋葱煎土豆片”、“波兰式洋葱少司”、“法式洋葱汤”等。欧美人誉称洋葱为“蔬菜皇后”，西方民谚云：“一天不见洋葱，终日不佳心情。”
洋葱，作为一种具有特色营养的蔬菜，随着社会发展与科技进步，人们对它的评价也有了许多变化。
按照以往的认识，洋葱每100克含糖8。5克、干物质9。2克、维生素A 5毫克、维生素C 32毫克、维生素B1 0。12毫克、维生素B2 0。09毫克、钙40毫克、磷52毫克、铁1。8毫克，尼克酸1。3毫克、粗纤维1。1毫克及胡萝卜素0。05毫克，还含有18种氨基酸等，认为它只是营养丰富的蔬菜。
传统中医药学认为，洋葱性平，味甘、辛，具有健胃、消食、平肝、润肠、利尿及发汗等作用。吃洋葱能杀菌、治感冒鼻塞，神经衰弱者可将洋葱放在枕边，有改善失眠的功效。
菜品有“洋葱爆羊肉”，可以滋补元气、舒血活络，对于体质虚弱、血淤气滞的人有很好的食疗保健作用。
最新的见解认为，洋葱几乎不含脂肪，却含有前列腺素A、生理活性物质二烯丙基二硫化物及硫氨基酸等成分。其中，前列腺素A是较强的血管扩张剂，能激活溶血纤维蛋白活性成分，可以降低人体外周血管和心脏冠状动脉的阻力，对抗体内儿茶酚胺等升压物质，并能促进引起血压升高的钠盐等物质的排泄，从而具有降低血压和预防血栓形成的作用。二烯丙基二硫化物及硫氨基酸有预防血管硬化及降低血脂的功能。高脂血症患者经常吃洋葱，体内的胆固醇、甘油三酯和脂蛋白水平均会有明显下降。专家认为，常食洋葱可以长期稳定血压，改善血管脆化，对人体动脉血管有很好的保护作用。洋葱还含有类黄酮，与降血糖药物甲磺丁脲成分相类似，能在体内生成槲皮甘素，有较强的利尿作用，可防治糖尿病及肾性水肿。糖尿病患者每天食用25～30克洋葱，能起到较好的降低血糖和利尿的作用。
近代医学研究显示，洋葱含有微量元素硒。硒是一种抗氧化剂，它能促进人体产生大量谷胱甘肽，能清除体内自由基，降低癌症发病率。平时饮食中多吃洋葱，可以减少罹患前列腺癌的风险。
烹制菜肴，在切洋葱时，辣味难当，会刺激眼泪直流，如何防止?有一妙法，先把洋葱用薄一点的保鲜塑料袋装好，然后放入冰箱冷冻室内，待洋葱凉透又尚未结冻时，取出洋葱，经过这样处理的洋葱，切时就不那么刺眼了。洋葱对眼睛的刺激作用，原因在于洋葱中含有的丙硫醛氧化硫，它溶解在水中后会生成易挥发的酸，当这种酸挥发时，就会对眼睛有很强的刺激反应。那么，降低了它的温度，使其挥发缓慢，也就减弱了刺激作用。
