近年来，随着各国老龄化人口不断增多，老年痴呆症的患病率也有不断增高的趋势。国外有关统计资料表明，65岁以上老人痴呆症发病率在5%～10%之间。上海市静安区流行病学调查显示，痴呆症在65岁以上的老年人中发病率达4.61%。由于老年痴呆症严重影响老年人的生活质量，给家庭、社会、经济、安全等带来不利影响，因此，已成为国际老年医学的研究重点。
迄今为止，老年痴呆症尚无“灵丹妙药”可治。
近年来研究发现，多吃鱼可以预防老年痴呆症。鱼体内含有DHA(二十二碳六烯酸)和EPA(二十碳五烯酸)两种不饱和脂肪酸。这些物质是脑细胞和细胞网络的主要组成部分，它们能调节体内脂肪代谢，抗血小板凝集，改善大脑机能，提高记忆力和思维能力，清除体内自由基，有助于脑脂质保持年轻状态，延缓和减轻动脉硬化的发生、发展，有效地防止血栓形成和中风等心脑血管性疾病。所以，多吃富含DHA和EPA的鱼类、贝类，在一定程度上可预防脑血管性痴呆症。据调查，食鱼多的民族，如日本和爱斯基摩人，其心脑血管疾病的发病率低于其他民族。
美国科学家对老年痴呆症患者死后额叶、海马等脑组织的研究发现，其中不饱和脂肪酸明显减少，特别是DHA含量减少。
日本学者对痴呆老人脑的研究发现，并不是全部的脑细胞都死亡了，残留的神经细胞还可以长出新的突起，代替已经死亡的细胞作用。如果大量摄入DHA，就可以使残留下来的活脑细胞代替死亡的脑细胞作用。这可以治疗老年痴呆症，使痴呆老人重新走进社会将成为现实。
加拿大科学家与医院合作，通过对70多位老年痴呆症患者的血液检测，发现痴呆症患者血液中DHA的水平比健康老人低(约低36%~40%)，脑部的DHA亦低于健康老人。
日本有关专家把爱吃鱼和不爱吃鱼的人分成两组进行调查，发现不吃鱼者老年痴呆症的发病率高。另据报道，一项对815位年龄在65～94岁的老人饮食情况进行追踪调查发现，爱吃鱼的老人(每周至少吃一次鱼)比不爱吃鱼的老人得老年痴呆症的危险性要少60%。由于人体内不能自行组成DHA，只能从含DHA多的鱼中摄取。
