近年来，肠癌在我国癌谱中的发病率明显上升。城市大肠癌的发病率明显高于小城镇和农村，体力劳动少的人群发病率又高于体力劳动多的人群。病者大多是中年以上的男子，但近年来大肠癌发病有年轻化趋势，青年甚至少年患者也不罕见。这与我国居民饮食日益精细，长期食用高热量、高脂肪、高蛋白、低纤维的食物有关。
一项近2000名患者的结肠镜检查情况分析表明，每天至少吃一顿红肉者比不吃红肉者的肠癌发病率高大约3倍。所谓红肉，是指牛肉、羊肉、猪肉或由这些肉加工成的食品。如果每日摄取超过90克牛肉、羊肉、猪肉或由这些肉加工成的食品，可能会增加肠癌、胰腺癌和肾癌的危险。因为红肉含饱和脂肪酸较多，而大部分流行病学资料证实，过量摄入饱和脂肪酸及饱和脂肪酸停留在直肠的时间较长，与肠癌的发生密切相关。因此，我们提倡少吃红肉，多吃白肉（即禽肉或鱼肉），因为白肉含不饱和脂肪酸较多。
预防肠癌的首要措施就是要控制饱和脂肪酸的摄入量；饮食不宜过于精细，多吃蔬菜、水果等富含纤维素的物质；每日多饮水，保持大便通畅，养成定时排便的好习惯；平时尽量做到能站不坐，能走不乘，适当增加活动量；防止发生结肠息肉、慢性结肠炎、慢性痢疾等。如果40岁以上的人出现便血或排便习惯、形状改变，要及时进行检查。
