一项历时三年的研究发现，吃富含叶酸的绿色叶菜和柑橘类最多的老人，其与老化有关的大脑功能与记忆力衰退程度，明显低于那些吃较少的人。
叶酸是一种存在于甘蓝、菠菜、以及柑橘类水果等蔬果中的维生素Ｂ，根据美国饮食学会表示，叶酸在鸡豆、蚕豆、草莓、豌豆、以及长叶莴苣中的含量也很高。
美国研究人员对住在波士顿地区300多名的老年人进行了研究，测量了他们血液与饮食中的叶酸含量。这些老人在研究开始时先做一系列记忆力与大脑功能的测试，接着在三年后再重复同样的测试。
结果显示，吃叶酸含量高的蔬菜和水果似乎能避免一些与老化有关的记忆力及思考能力的衰退。比如。与饮食中叶酸含量较少的人相比，吃叶酸较多的人在研究期间的语言能力衰退较少。此外，饮食与血液中的叶酸含量高，也似乎能避免复制不同形状与数字的技能衰退，这种技能就是空间复制。在此之前的研究认为，血液中与心脏病有关的半胱胺酸含量高会降低智力，因为补充叶酸可以降低血液中半胱胺酸的含量。为此，研究人员认为这可用于解释叶酸对于大脑的保护作用。
