大家都知道，人们为了保持健康，每日必须从膳食中摄入一定量的蛋白质。究竟每日该摄入多少才能满足需要呢？一直以来，学术界都认为，年龄是衡量蛋白需要量的因素。但是在2008年11月7日发表的一个研究结果表明，体重才是衡量蛋白需要量的标准。
这个研究结果发表在美国《临床营养学杂志》上。
我们知道，随着年龄的增长，人体的代谢水平和生理状态都会发生相应的改变，而这些改变又与人们的营养需求有关。虽然很多研究人员认为与年轻人相比，老人需要摄入更多地蛋白质，但是这个结论与目前推荐的膳食营养供给量的标准（RDA）,每日需求量估算标准（EAR）不一致，后面这两个标准都是调查了大量的19岁以上健康的男性和女性饮食情况，根据统计学标准制定出来的。
不过这两个标准的推荐具体量也不一致，RDA是每天公斤体重补充0.8克蛋白，EAR的标准是0.66克。按照RDA的标准，对于一个150磅重的成人（1磅=0.4536公斤）每日需要摄入54克蛋白。
研究者Wayne Campbell是美国普渡大学（Purdue University）食品与营养学教授。普渡大学位于美国印第安纳州西北部，是第一批根据美国摩里法案建立起来的大学，目前该校的排名直线上升，很多专业甚至超过了哈佛和普林斯顿，其毕业生成为印第安纳州的中流砥柱。该研究的目的就是调查成人每日蛋白需要量应该根据什么因素衡量。
研究者招募了42人参与研究，其中有11名年轻的男性，12名年轻的女性，8名年老的男性和11名年老的女性，年轻人组的年龄范围是21-46岁，老年人组的年龄范围是63-81岁。
研究以18天为一个周期，在每隔周期的18天内，他们的饮食是绝对固定的。共有3个周期。在每个周期内，每个参与者被给与RDA标准的63%,94%,125%量的蛋白质。在各个周期之间，参与者可以根据以往的饮食习惯生活至少一周，以消除上一个周期的遗留影响，这在统计学上是很常用的研究方法。
在每个周期的第14天和第17天，研究者需要评估参与者的氮平衡情况。氮平衡测量是营养学上评价人体健康状况常用的指标，反映人体摄入的氮（主要来源是蛋白质）与排出的氮之间是否处于平衡状态。对于儿童来说，为了满足发育的需要，应该处于正氮平衡的状态（摄入氮〉排出氮）.而对成人来说，摄入氮等于排出氮是最理想的。
研究表明，在达到保持身体健康的目的时，年轻人和老年人每日需要的蛋白质量没有区别。这就意味着RDA推荐的每日每公斤体重摄入0.8克蛋白质的标准足以满足每个老人的需要。
