番薯(Ipomoea batatas)又称“甘薯”、“山芋”、“红薯”、“红苕”、“白薯”、“地瓜”，是人人熟悉的一种根茎类食物。一提起它，老年人都会想起过去饥荒的岁月，靠它来代替米面主粮活命。番薯原产热带亚热带，我国南北各地均有栽培，把它视作副食；其实如南太平洋上所罗门群岛等地，一直以番薯为主粮。
番薯的营养丰富而热量低(为米、面的27%以下)。据科学测定，每百克中含蛋白质2.3克，脂肪0.2克，碳水化合物29克，产生热量127千卡；含钙18毫克、磷20毫克、铁0.4毫克、胡萝卜素1.31毫克，以及维生素B10.12毫克、B20.04毫克、C30毫克，尼克酸0.5毫克等。
如今在国际上，番薯的地位越来越高，营养学家、预防医学家大力推崇它的特别营养价值，赞誉其为“近乎完美的食物”，还推出“番薯减肥法”。专家经研究后指出：番薯是一种碱性食品，含高纤维素，除可以滑肠通便外，还可中和人体内所累积过多的酸。此外番薯中的胶原及黏液多糖类物质，可以预防动脉血管硬化与保持血管弹性，加强多余胆固醇的排泄。多食番薯能减肥，早已被实践证实。(余文)
