15岁的少女克里斯蒂娜·戴福士在昏迷九天之后被宣布死亡。她是一名严重的花生过敏患者，在昏迷之前曾经与男友接吻，而男友在那之前曾经吃过带有花生酱的面包。
也许你不会相信，花生确实是一种威力巨大的过敏性食物。这是英国剑桥大学艾登布鲁克斯医院公布的迄今为止对坚果食物所作的最详尽研究得出的结果。研究表明，以花生为代表的坚果类食物，已成为食物过敏的重要病因。科学家发现，最容易染上花生过敏的人是儿童。对于这类过敏体质的孩子，食物中极少量的花生成分都可能诱发严重的病症。对他们来说，花生是“禁果”。2005年11月，加拿大魁北克15岁的少女克里斯蒂娜·戴福士在昏迷九天之后被宣布死亡。她是一名严重的花生过敏患者，在昏迷之前曾经与男友接吻，而男友在那之前曾经吃过带有花生酱的面包。所以，克里斯蒂娜的死因被解释为残留在男孩口中的花生成分引发过敏，最终导致了她的香消玉殒。近年来，甚至体质强健的成年人也逐渐沦为花生过敏的受害者。在英国，仅1993年就有6人死于花生过敏。在美国，大约有1%的人对花生过敏，大致相当于300万人。在婴儿中过敏的比例要高于成人，不过约有20%的过敏婴儿长大后过敏反应会消失。
研究发现，大多数人吃下花生的时候，身体就是把它消化、吸收，不会把它当作“敌人”。而对于过敏体质的人来说，花生中的某些蛋白质在第一次进入的时候，人体如临大敌，经过层层动员和一系列连锁反应，最后产生了一种被称为IgE的蛋白质。等到下一次花生中的那些蛋白质再次光临，IgE就会启动相应的“反恐机制”来应对。而这种反应太过“小题大做”了，产生的一些物质如组胺等，对人体自身的损伤比“敌人”还大。花生中引发IgE和过敏的蛋白质被称为抗原，而因为“小题大做”对自身的损伤就是“过敏”。
花生过敏的症状主要表现在皮肤、胃肠和呼吸道上。皮肤症状通常有风疹、水肿和瘙痒等；胃肠症状包括急性呕吐、腹痛和拉稀；呼吸道症状则有喉头水肿、咳嗽、嗓音改变以及气喘等。这些症状不一定全部都发生，可能只是其中一些，也可能还有其他症状，比如低血压和心率障碍之类。这些初期症状可能在吃下花生后立刻发生，也可能晚至两个小时。在初期症状消退之后，大约还有三分之一的过敏者会发生次级症状。次级症状更难恢复，而且可能危及生命。
研究者还发现，如果过敏者除了对花生还对其他食物过敏，那么他的生活就更加艰难。理论上说，少吃几种食物不会影响健康。但是，如果过敏的食物比较多，加上许多食物中会有“混进”过敏源的可能，他们可以选择的食物就会少得可怜。人体对营养成分的需求很复杂，可选择的范围越小，满足营养需求的困难就越大。尤其是对小孩子，如何让他们获得均衡全面的营养而又不“犯禁”，实在是一件很不轻松的事情。
对于花生过敏的孩子，父母的责任就更加重大。孩子是不懂得如何保护自己的，误食含有花生或者被花生“污染”的食物是很难避免的事情。父母必须做好“应急预案”，不管是在家里还是出门在外，都得时刻关注着孩子的举动，一旦有过敏症状出现，必须服用相应的药物控制病情，或者立刻送往医院处理。目前有关食物过敏国外报道得较多，国内报道得较少。这是大自然的格外眷顾，使得我们的过敏体质比较少见？还是因为我们的诊断水平和社会关注程度比较低，因此经常把过敏反应当作了其他症状？这些都有待进一步的研究后才能得出答案。 （文/常怡勇 副主任药师）
