中华民族历来重视进补，正确进补可补充身体所需要的营养物质、改善体质、调节脏腑的机能、延缓衰老、美容护肤等等，所以在数千年来中华民族繁衍昌盛中起到非常重要的作用。
因人而异
由于性别、年龄、生理状况、形体差异以及个人生活习惯的不同，对膳食会有不同的要求，因此，对于保健食品的选择不能千篇一律。同样的一种补品对一类人可能效果显著，而对另一类人可能适得其反。
例如牛奶对大多数人是理想的营养食品，但少数人体内缺少乳糖酶，食后就会出现腹胀不适甚或腹泻；食用同等剂量的龙眼肉，有人食后能安眠，有人则上火失眠。
体质虚弱的老人进行食补时，注意首先区别阳虚还是阴虚，阳虚宜多选用羊肉、狗肉等进补，而阴虚则宜食龟肉、鳖肉、鸭肉、蛤蜊肉等滋阴食品。
因病而异
无论药疗还是食疗，中医有个基本原则是对应性治疗，即“补不足，损有余”，按照中医理论，食疗过程中应遵循“寒者温之、热者凉之、虚者补之、实者泻之”的原则。
而对疾病，则应根据其轻重缓急的不同，遵循“急则治其标，缓则治其本”的原则。“标”是疾病的临床表现和症状，“本”是疾病发生的机理和病机，一般慢性疾病多从治本着手，急性病则多先治其标再治其本或标本同治。
因此，对不同的疾病，食补也应有不同的食补原则。如糖尿病病人饮食以益气养阴为主，食疗的原料以山药、麦冬、枸杞多见。肾病患者，可服茯苓皮、黑豆等。
因时而异
一年四季春温、夏热、秋凉、冬寒，气候的不断变化，对人体生理机能会产生一定影响。中医学认为饮食顺应四时变化，能保养体内阴阳气血，《饮膳正要》说：“春气温，宜食麦以凉之；夏气热，宜食菽以寒之；秋气燥，宜食麻以润其燥；冬气寒，宜食黍以热性治其寒。”
春属木，应于肝，肝亢于春，肝木过旺可克制脾土，因酸味属木，故“省酸增甘，以养脾气”，倡导应少食酸涩、油腻食物，以增强脾胃功能，保护稚嫩的阳气。
夏季五行属火，在味为苦，在脏为心，心气火旺，能克肺金，故夏季饮食之味，宜减苦增辛以养肺。夏季心旺肾衰，虽天气炎热，不宜过食冰冷，以免腹部受寒气，民间就有“冬吃萝卜夏吃姜”的说法，忌食肥甘油腻难以消化和腐败变质食物，以免发生疾病。
秋季肺气金旺，气候凉爽，但易出现干燥气候，故秋季饮食养生应以防燥护阴、滋肾润肺为主，饮食应注意“少辛增酸”，以养肝气。具体点说，应少吃椒、葱、薤、蒜等辛燥食品，多进芝麻、糯米、蜂蜜、甘蔗、菠菜、白木耳、梨、乳品等柔润食物，顺应秋天沉降之气，适当进补，民间有“贴秋膘”的说法。
冬季寒气当令，寒为阴邪，易伤肾阳。故冬季饮食以保阴潜阳为原则，应进热食，并给予温补阳气类膳食，可选用牛羊肉等温补性食物，还应注意多食用些菠菜、豆芽等新鲜蔬菜，不可食生冷食物。因冬属水，应于肾，冬季肾水正旺，咸属水，心属火，多食咸容易助水克火，令心受病，苦味属心，多食味苦食品，以保心肾相交。冬天阳气聚于内里，还容易上火，此时不可吃苦寒泻火的食物，要遵循用寒远寒的原则，冬天多吃些萝卜能使火气消下去。
此外，还要注意根据地域及相应的气候、环境不同，选择不同的进补方法，在此不再赘述。
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