在贫困地区，它可代替粮食解决饥饿；在美国、日本、墨西哥则用作饲料；在我国，如果没有重金属污染，可作为野菜。
“新华视点”记者历时数月调查发现，“绿A”、“汤臣倍健”、“清华紫光（金奥力）”等螺旋藻产品，涉嫌“重金属铅含量超标”，危害人身健康。但近日，螺旋藻“铅超标”事件大逆转，国家药监局称五大品牌均达标。
记者对螺旋藻进行调查，结果令人更为吃惊——即便没有重金属超标，保健品公司所宣扬的螺旋藻的众多神奇功效其实并无科学依据。“松鼠会”着名科普作家云无心撰文，详细地揭露了这种普通植物是如何被推上保健品“神坛”的。
螺旋藻，本是穷人充饥的“野菜”
早在16世纪，西班牙探险者在墨西哥发现了当地人把这种长在湖里的东西当做食物。20世纪40年代，法国藻类学家Dangeard发现了非洲乍得湖畔的居民食用这种藻类。螺旋藻进入中国研究者的视野是在上世纪80年代初，几年后走向市场，很快获得巨大成功。根据“联合国粮农组织”提供的数字，2004年中国的螺旋藻产量超过了4万吨。
有不止一家螺旋藻商家的宣传提到，“联合国粮农组织”宣称螺旋藻是“21世纪最理想的食品”。但是在2008年“联合国粮农组织”发布的关于螺旋藻的报告里，完全看不到这样的溢美之词。这份报告也介绍了螺旋藻的开发方向：解决贫困地区的营养问题；废水处理；代替部分家禽、牲畜以及渔业养殖的饲料以降低生产成本；在紧急状况下暂时解决粮食问题。最有意思的是有一项研究发现，如果用50%螺旋藻代替鱼饲料，鱼的生长还不受影响；当超过75%，鱼的生长就大受影响。“暂时解决粮食问题”则更多地是一种应急措施，意思是在遭受洪水、飓风或者其他自然灾害之后，常规粮食生产无法进行的情况下，可以生产螺旋藻来充饥。
然而，近年来在国内铺天盖地的宣传里，螺旋藻这种本来穷人充饥的“野菜”，被罩上了神奇的保健光环。
螺旋藻到底营养几何？
从生化组成的角度来说，螺旋藻确实有它的特别之处。它的蛋白质含量很高，最高能占到干重的70%，其氨基酸组成也比较接近人体需要。在它含有的脂肪中，多不饱和脂肪酸的比例很高。它的维生素含量也很高，尤其是B族维生素和维生素C、E以及类胡萝卜素。它的矿物质含量也比较丰富，比如钾、钙、铬、钴、铁、锰、硒、锌等。因为这些成分对于人体营养都是有意义的，所以人们确实曾经对它寄予了厚望，说它是一种优秀的食品也不为过。
但是，“优秀的食品”和“神奇的保健品”是两个概念。食品和保健品关键的区别在于，食品需要大量地当饭菜吃——就像墨西哥和非洲乍得湖畔的居民那样，用它来当做食物。比如蛋白质，螺旋藻中的蛋白质还算比较“优质”，但这是跟大多数的植物蛋白质相比的，要是跟鸡蛋、牛奶中的蛋白质来比，还是略有不如。螺旋藻的蛋白质含量是比其他食物高，但是作为“保健品”的螺旋藻，没有人会当菜来吃。每天吃5克螺旋藻干粉已经花费不菲，所含有的蛋白质不过3克左右，跟100毫升牛奶相当，还不如50克豆腐。而人体一天需要几十克蛋白质。所以美国食品药品监督管理局和美国癌症研究会都认为，考虑到螺旋藻制品的服用量，它所含的蛋白质完全可以忽略。
其他的营养成分也是如此，螺旋藻中可能所含的比例比较高，但是它是否能满足人体需求，更取决于能吃多少。
权威组织：螺旋藻不具有保健功效
螺旋藻厂商除了把“优秀的食品”炒作成“神奇保健品”之外，还把螺旋藻的营养成分“打扮”成保健作用。
螺旋藻含有蛋白质、不饱和脂肪酸和大量微量元素，这些确实是人体所需的重要成分，据此就被打扮成能够“保健”、“治病防病”，这种看似“合理”的推理，实际上只有在人体缺乏某种营养成分的情况下才成立。比如说，贫困地区的人，蛋白质摄入不足，每天吃些螺旋藻就会有所帮助。
在螺旋藻厂商的宣传中，动辄提到世界卫生组织、美国食品药品监督管理局“推荐”等字眼。这些权威组织对待螺旋藻到底态度如何？
世界卫生组织于2008年公布了《6个月到5岁中度营养不良儿童的食物与营养成分选择》的推荐意见：“有些研究显示螺旋藻对于改善儿童中度营养不良可能有一定帮助。”可见，这条推荐与“保健功效”毫无关系。
美国食品药品监督管理局更是没有认可螺旋藻的任何保健功能。相反，对于宣称其有保健功能的行为，多次进行了处罚。
美国国家卫生研究院（NIH）汇总了公开发表的科学论文中对于螺旋藻保健功能的研究，对糖尿病、高胆固醇、抗癌、减肥等八种功能的研究质量评价是“C”级，即没有清楚的科学证据证明有保健功能。
所以，国际权威组织对于螺旋藻的总体评价是：螺旋藻不具有保健功效。
在国外，把螺旋藻当做保健品从未成为社会风潮。联合国粮农组织的报告显示，美国、日本和墨西哥出产的螺旋藻，多数是用来当做动物饲料。
科普作家云无心总结说，如果没有重金属污染的话，螺旋藻是一种很安全的野菜，跟萝卜白菜相比，它的营养成分还比较丰富。如果它的价格跟普通蔬菜相差不大，也可以像海带一样成为健康食谱的一部分。不过，指望每天吃上几克来治病强身，实在是一件很不靠谱的事情。
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