纳豆源于中国，盛产于日本。纳豆类似中国的发酵豆、怪味豆。古书记载纳豆在秦汉时期就有。大豆经纳豆菌发酵就是纳豆。但是纳豆却流行于日本，是日本最具特色的民族食品，在日本已有千年以上的历史。2007年5月，世界卫生组织公布：日本人在世界上寿命最长，平均寿命达到83岁。日本纳豆协会理事长高星指出：日本人均寿命大幅度增长，是因为长年吃纳豆的缘故。
研究表明，纳豆的保健功能主要与其中的纳豆激酶、纳豆异黄酮、皂青素、维生素K2等多种功能因子有关。纳豆中富含皂青素，能改善便秘，降低血脂，可预防大肠癌、降低胆固醇、软化血管、预防高血压和动脉硬化，抑制艾滋病病毒等；纳豆中含有游离的异黄酮类物质及多种对人体有益的酶类，如过氧化物歧化酶、过氧化氢酶、蛋白酶、淀粉酶等，可清除体内致癌物质、提高记忆力、护肝美容、延缓衰老等，并可提高食物的消化率；摄入活纳豆菌可以调节肠道菌群平衡，预防痢疾、肠炎和便秘；纳豆发酵产生的黏性物质，被覆胃肠道黏膜表面上，因而可保护胃肠，饮酒时可缓解酒醉的作用。
纳豆的各种食用功效有：
1.溶解血栓，预防冠心病、脑中风；
2.调节血脂，软化血管，预防高血压；
3.调节血糖，预防糖尿病；
4.预防老年人骨质疏松，帮助儿童增高；
5.润肠通便，改善便秘，预防肠炎、肠癌等；
6.改善女性更年期综合征。
