花椰菜又名菜花、花菜。花椰菜食用器官为花球，不仅含有丰富的矿物元素、维生素、蛋白质等，还含有多种生物碱类、黄酮类化合物、硫代葡萄糖苷等活性成分。经常食用花椰菜可以预防癌症、心血管病、糖尿病，提高免疫力和解毒能力。芥子碱是季铵盐生物碱，多以芥子碱硫氰酸盐的形式广泛存在于十字花科植物中，具有较强的抗辐射能力。芥子碱可以有效地清除身体中的活性氧自由基，减少DNA链断裂。经常食用花椰菜及十字花科蔬菜可以抵抗电脑、手机等对人体的辐射损伤，延缓机体衰老。
在植物分类上，十字花科是双子叶植物纲，五桠果亚纲，白花菜目的一科。十字花科植物共有378属，3710多种，多为草本植物，叶有辣味。中国有十字花科植物98属，420余种。十字花科植物的识别要点是：草本，花两性，整齐，十字形花冠，四强雄蕊，子房上位，角果，侧膜胎座，具假隔膜。作为蔬菜食用的十字花科植物主要有：
1.归于芸薹属的卷心菜、花椰菜（菜花）、绿菜花（西兰花）、大白菜、小白菜、青菜、油菜、各种甘蓝、西洋菜（豆瓣菜）、芥菜、榨菜、雪里红、大头菜、芜菁等。
2.归于萝卜属的萝卜、青萝卜、红萝卜、水萝卜、心里美等。
3.一些人们喜爱的野菜，如荠菜、诸葛菜、碎米荠、独行菜、芝麻菜等。
4.属于调味料的芥末（芥菜的种子）、辣根等。
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