番薯又叫甘薯、地瓜，属于旋花科块茎植物，是一种非常普遍的食品。番薯原产于美洲，后传入吕宋，明万历年间传入闽广。
一般超级市场里可买到番薯，分红肉与白肉，红肉比白肉好吃，红肉本身已经够甜。买番薯时，可以找到深黄色和紫色两种。有人独爱紫心番薯，因其食味较香甜。不过，论到食用益处，两者无太大的分别。
番薯的口感和口味因品种而异。一般而言深紫色的小番薯、中国番薯、澳洲番薯和产自越南的日本种番薯味道较香甜，质地较硬，而印尼和马来西亚的红心及黄金番薯质地较软。但不管哪一种番薯，它的营养价值大体差别不大。
含多种人体所需营养物质
现代科学研究证实，番薯中含有多种人体需要的营养物质，包括热能、蛋白质、糖、脂肪、磷、钙、铁、钾、胡萝卜素，另含有维生素B1、B2、C及尼克酸和亚油酸等，维生素C的含量是苹果、葡萄、梨的10至30倍，居同类果蔬和粮食之冠，胡萝卜素的含量比马铃薯、芋头、玉米高600倍以上。番薯所含一种类似雌性激素的物质，对保护人体皮肤、延缓衰老有一定作用。难怪有人说番薯是一种长寿食品，其益处如下：
改善体质：番薯含有大量黏液物质，能保持人体心血管壁的弹性，防止动脉粥样硬化，利于保持呼吸道、消化道、关节腔的润滑。以番薯煮糙米粥，常吃可以强身。
番薯叶降血糖：如不嫌草腥味，可采新鲜番薯叶榨汁，长期饮用，血糖会明显下降。亦可用干货煮水代之，但功效明显较差。
防便秘、痔疮、肠癌：番薯所含的纤维素和果胶能促进肠胃健康。有些人因为吃过番薯感觉腹胀、放屁，就以为此物湿热，其实番薯不过是高纤低脂，帮助肠子蠕动而已。
酸碱平衡：番薯属于碱性物质，与动物性食物搭配食用，可维持血液的酸碱平衡，有益于健康。
吃法多样简单省时容易制作
番薯用途很广，可生食、可蒸食、可煮食、可煨食。可切成粒，晒干可作粥饭。可磨为粉，晒干团为饼饵。冬天，如将整个番薯放在锅里煮熟吃，不但可暖身子，而且有香、糯、甜的味道。而用番薯煲糖水更简单省时容易做，将其切块，水中加一块冰糖，煮20分钟，已经可吃。
值得指出的是，糖尿病和肾脏病患者不宜多吃。因为番薯的淀粉质含量很高，而淀粉质经消化后会转化为葡萄糖，对糖尿病人不利。同样的，番薯的高钾成分也不利于肾脏病患，所以食用一定要有所节制。
