在养生专家的倡导下，在环保主义者的影响下，在时尚的引领下，世界许多国家和地区的公众流行着一种新的行为方式——素食。这种饮食行为的极端者被称为素食主义者。而素食主义除了极力提倡素食和把素食的优点扩大和宣染到极致外，还对荤食极其不屑。
其实，无论是素食还是荤食，都是维持人体功能和支撑生命的能量必需品，因而素食有素食的好处，荤食也有荤食的好处，实际上，两者是密不可分的。
人类生存需要多种营养素
人的生存和生理功能的维持需要7大营养素，包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质、水以及膳食纤维素。如果这些物质能大部分满足，则可以生存，如果缺少部分，则在形式上是偏食，在本质上是营养不足。所以，人的饮食必须满足这7种物质的摄取，才能体现为健康和强健。所以，任何极端或绝对的素食或荤食都不利于身体健康，也不能维持生命功能。
比如，人体所需的氨基酸有22大类，但是其中有8种是人体不能自己合成的，分别是苏氨酸，色氨酸，亮氨酸，异亮氨酸，缬氨酸，苯丙氨酸，赖氨酸，蛋氨酸，这就需要从动物食品中获取。作为提供人体必需的氨基酸，肉类有得天独厚的条件，因为它含有这8种氨基酸。所以吃荤既是人们的必然选择，也是人的进化和维持生命功能的必然。
提倡科学平衡膳食
饮食之道与事物一样，不能偏废和走极端，需要平衡和多样。因此，荤素搭配和饮食多样的饮食才有利于健康。
然而，对于生活方式的选择应当遵循每个人的爱好和自由，正如萝卜青菜，各有所爱一样。不过，对于吃荤者，不能一味鸡鸭鱼肉地大吃大喝，而对于吃素者，也不能长期和绝对地吃素，否则都不利于健康。无论是吃素还是吃荤，中国营养学会的膳食指南都有所帮助和启示。
我国制定的《中国食物与营养发展纲要（2001-2010年）》，提出了城乡居民三大能量物质（脂肪、蛋白质和糖，即碳水化合物）的各自不同的比例，其中提出的2010年城乡居民食物与营养发展目标为：
城市居民人均每日摄入能量2250千卡，其中75%来自植物性食物，25%来自动物性食物。在这些能量中，蛋白质80克，其中35%来自动物性食物；脂肪80克，提供的能量占总能量的28%，余下的就是糖（碳水化合物），为300-500克，主要是谷物与麦类。农村居民人均每日摄入能量2320千卡，其中84%来自植物性食物，16%来自动物性食物。在这些能量中，蛋白质75克，其中27%来自动物性食物；脂肪65克，提供的能量占总能量的24%，余下的就是糖（碳水化合物），约300-600克，主要是谷物与麦类。
按照上面这个标准，正常的科学膳食是，动物性食品只占16%-25%，其余大部分是植物性食品，其实也等于是不完全吃素。
素食者需要注意几个问题
有人选择吃素作为一种生活方式，旁人应该尊重他们的选择，但是素食者最好还食用一些蛋、奶或乳制品，这样可以弥补素食中的蛋白质不足和部分维生素、矿物质的缺少。例如，奶类加五谷类，如奶酪配全麦面包。
当然，绝对吃素也未尝不可。但是，由于缺少动物食品中的8种氨基酸，也可以用食物多样性和巧妙搭配来解决。比如，五谷类加种子类或是果实类，如全麦面包加花生酱；豆类加五谷类，如豆腐配大米饭。
一是补充维生素。
素食者可以食用适量的干果，并增加日晒时间，以补充维生素D。对有维生素B2、维生素B12缺乏征兆和已出现症状者，如口角炎、皮炎等，可在医生指导下服用一定剂量的维生素B2、维生素B12制剂。
二是提高钙、锌的吸收率。
素食者可以吃些发酵食品，如馒头、啤酒等。因为通过发酵可以分解植物性食品中的植物酸，提高食物中钙、锌的利用率。也可在面制品中加入黑麦粗粉，因为黑麦中含有较多的植酸酶，可以分解植酸，破坏植酸与钙、锌的结合，提高钙、锌的吸收率。不提倡以菠菜补钙，因为尽管菠菜中含有丰富的钙质，但由于菠菜中的草酸和膳食纤维素含量高，会干扰钙、铁、锌的吸收利用。但可以通过豆类来补充钙质。
三是选择多种食物。
食物越多样，越能满足人体的营养需求。素食者可多吃些瓜子、茶等。还可适当补充些菇类、木耳及海带等食物，使营养摄取全面、均衡，有利于身体健康。另外，在豆制品的制作方法上下些功夫，不仅能保留素食的特点，还可以模仿出荤菜的色香味形，以增加人们的食欲。
