我国南方广东省流传着一首客家山歌：“人讲苦瓜苦，我话苦瓜甘。甘苦任君择，不苦那有甜。”苦瓜因味苦而得名。
苦瓜含维生素C量很高（84毫克／100克），此外尚有蛋白质、脂肪、糖类、钙、磷以及胡萝卜素、维生素B等营养成分。江苏苦瓜每百克含铁6.6毫克，殊为惊人。历代医学都认为它有清暑涤热，明目解毒的作用。如李时珍说：“苦瓜气味苦、寒、无毒，具有除邪热，解劳乏，清心明目，益气壮阳”的功效。《随息居饮食谱》载：“苦瓜青则苦寒，涤热、明目、清心。可酱可腌，鲜时烧肉先瀹去苦味，虽盛夏肉汁能凝，中寒者勿食。熟则色赤，味甘性平，养血滋甘，润脾补肾。”夏天，人易患中暑，加之多雨湿热，有利于细菌的生长繁殖，食物易腐烂变质，致使肠炎、痢疾等胃肠道疾患多有发生，所以，夏季常食苦瓜对身体极为有利。那么，苦瓜应该怎么吃呢？
（1）用苦瓜做成凉茶，夏季饮用，清火消暑。
（2）将苦瓜切成片，盐腌片刻，再加以肉糜，用蒜头、豆鼓同煎，色美味鲜。
（3）治中暑发热，用鲜苦瓜一个，截断去瓤，纳入茶叶，再接合，悬挂通风处阴干，每次5-10克，水煎或泡开水代茶饮。
（4）烦热口喝，用鲜苦瓜一个，剖开去瓤，切碎，水煎服。
（5）急性痢疾，用鲜苦瓜一条，捣烂如泥，加糖适量，和匀，两小时后将水滤出，一次冷服。
