硼砂为硼醋钠的俗称,为白色或无色结晶性粉末,因为毒性较高,世界各国多禁用为食品添加物,但我国自古就习惯使用硼砂于食品,硼砂添加入食品中起防腐、增加弹性和膨胀等作用。硼砂对人体健康的危害性是很大的,人体本来对少量的有毒物质可以自行分解排出体外,但是硼砂进入体内后经过胃酸作用就转变为硼酸,而硼酸在人体内有积存性,虽然每次的摄取量不多,但积少而成,连续摄取会在体内蓄积,妨害消化道的酶的作用,引起食欲减退、消化不良、抑制营养素之吸收,促进脂肪分解,因而使体重减轻,其急性中毒症状为呕吐、腹泻、红斑、循系统障碍、休克、昏迷等所谓硼酸症。硼砂中的硼对细菌的DNA合成有抑制作用,但同时也对人体内的DNA也会产生伤害。硼是人体限量元素,人体若摄入过多的硼,会引发多脏器的蓄积性中毒。硼砂的成人中毒剂量为1一3克,成人致死量为15克,婴儿致死量为2-3克。因此我国《食品卫生法》和《食品添加剂卫生管理办法》,明令禁止硼砂作为食品添加剂使用。但由于硼砂对于口感食品要求较高的食品,特别是部分肉制品能显著提高其“品质”,且由于硼砂之防腐力较弱,因而常被大量使用。