切断神经纤维后，在与神经细胞失去联系的一侧（末梢侧）神经纤维，在几天内所发生的变性。是英国生理学家沃勒（A．V．Waller 1816—1870）所研究的现象，但细胞侧的纤维部分则没有多大变化，称此为沃勒（变性）定律。变性是互末梢侧纤维的全长而同时发生的，从神经纤维鞘的肥大和髓鞘的断离开始，以至轴索的崩坏、消失。切断末梢神经时，变性常常是下行性（descending），与此相反，在脊髓神经节的近中位切断脊髓后根，变性则成为上行性（ascending）。由人为切断或病理变化所引起的沃勒变性的踪迹，作为中枢和末梢两种神经系统内传导通路的研究方法是有用的，这种方法称为变性法（de-generation method）。另一方面，在切断了纤维的神经细胞中，发现常伴随有尼氏（Nissl）小体的溶解和其它变性，此称为逆行性变性（retrogradedegeneration）。有时也引起神经细胞的萎缩、消失，以至纤维的消失，如果一旦神经细胞恢复，而消失部分的再生将从纤维切端开始，其功能可在几个月内恢复。