胶原蛋白
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胶原蛋白是构成各种细胞外间质的聚合物，在动物细胞中扮演结合组织的角色。它是动物体内含量最多的蛋白质，约占人体蛋白质的 25 ~ 35％，相当于人体重量的 6％，分布遍及全身各个组织器官，如骨胳、软骨、韧带、皮肤、角膜、各种内膜、筋膜等，尤其在人体的皮肤和结缔组织中，含有大量的胶原蛋白。
胶原蛋白主要的生理机能是做为结缔组织的粘合物质，以提供相关结构一个安定、有力的支撑架构。当结缔组织与肌肉或其它器官一起负责新陈代谢的机能时，胶原蛋白会发挥相关的生理机能。
在电子显微镜下看到的胶原蛋白纤维是无色透明，由三条螺旋状聚胜肽链组成宽约 15 毫米（mm）的带状结构，仔细观察可发现，这些带状的胶原蛋白是由互相平行、互不纠缠的胶原蛋白纤维所构成。依胜肽链的组成及排列，可以发现不同部位的胶原蛋白其主要差异在于氨基酸的结构。到二○○三年五月为止，已发现的胶原蛋白共有 27 型，每一种胶原蛋白在结缔组织中，都扮演不同的角色。在已发现的胶原蛋白类型中，以第一型的含量最多，约占全部的 90％，也是应用最广的胶原蛋白。
由于胶原蛋白富含甘胺酸及一般较少存在于其它蛋白质中的脯胺酸、羟脯胺酸等氨基酸，所以衡量胶原蛋白的纯度高低，有时会以羟脯胺酸含量做为胶原蛋白的纯度指针。
由于胶原蛋白普遍存在于动物体内，其来源、结构性、效能性及安全性，是选用胶原蛋白产品时必须加以考量的地方。
人体胶原蛋白和动物胶原蛋白结构类似，因此藉由生化科技处理，就可从多种动物中取得高纯度、高生物兼容性及低免疫排斥性的胶原蛋白。胶原蛋白依其溶解性可分为：原生态胶原蛋白，例如纤维状胶原蛋白；酸溶性胶原蛋白；水溶性胶原蛋白（又叫可溶性胶原蛋白）；水解性胶原蛋白（亦称明胶）。前三种胶原蛋白的制造较为复杂，主要应用在医疗用生医材料方面，如人工皮肤、止血剂、人工血管、以及护肤化妆品等，因此价位较高。第四种胶原蛋白不具三股螺旋结构，制造较为简易，是一种由真皮或其它组织以酸、碱、热或酵素水解后的产物，分子量小，价位较低。
虽然有关胶原蛋白的研究已超过二十年，但是对于其特殊立体结构与效能之间的关系仍有许多有待厘清的地方。如明胶（果冻的成分之一）或市售某些水解性胶原蛋白几乎与蛋白质水解产物（氨基酸）无异，其原有的生理活性是否已遭到破坏？不同的处理方式或许会影响胶原蛋白原来的生理活性，但是如不进一步依开发的目的处理胶原蛋白分子，又会限制了它的应用范围。所幸研究显示，经特殊处理后，已成为原全分子大小百分之一的小分子胶原蛋白，仍可维持其原有的三股螺旋结构。
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