生活在江河湖海底部的动植物。按生活方式，分为营固着生活的、底埋生活的、水底爬行的、钻蚀生活的，底层游泳的等类型。如螺类、海星、海胆、蛇尾等就是在海底爬行的种类，身体常幅射对称、扁平或是盘状介壳。海绵、海葵、海百合、藤壶、牡蛎、海鞘和各种珊瑚在水体基底营固着生活，有较强的繁殖力，有的出芽生殖，形成群体，有的产生大量浮浪幼虫，遇到合适的基底就固着下来。柱头虫、文昌鱼、鳐、比目鱼等栖息在水底的泥沙中，蛏、文蛤等则钻穴而居。一些底栖生物可供人类食用。某些海水贝类和淡水贝类能生产珍珠。一般认为，在松软沉积物构成基底的水域中，底栖生物的密度随深度的增加而减少。如大陆架上有机体的生物量要大大高于海底平原，但在深海海底中，物种的多样性比大陆架明显。