煤炭属于不可再生的常规能源，我国煤炭资源分布广泛，总量丰富。煤类齐全，煤质优良，以低硫、低中灰、中高热值煤为主。从广义来说，凡是作为发电、机车、非电站锅炉、烧制水泥等用的煤炭均属于动力用煤。就商品煤来说，主要有洗混煤、洗中煤、煤泥、末煤、粉煤等。我国探明煤炭保有资源总量1万亿多吨，其中可直接利用的储量1890亿吨，按全国年产19亿吨煤炭匡算，可以保证开采上百年，随着勘探程度的提高以及科技进步，剩余的基础储量和资源量，可以部分转化为经济程度较高的储量，进而开发利用。
我国煤炭资源分布地域广泛，自北而南，大致呈现出三个条带。天山－阴山以南、昆仑山－秦岭－大别山以北地区，包括西北地区大部、华北地区、河南和华东北部，分布着各种变质程度的烟煤和无烟煤，只有少量褐煤；昆仑山－秦岭－大别山以南地区，包括西南地区、中南地区大部和华东南部，以高变质煤为主，中变质烟煤和褐煤很少。具有“东少西多、南贫北丰、相对集中的特点”。探明储量主要分布在山西、内蒙古、陕西、新疆和贵州五个省（区）。
中国是世界上最大的煤炭生产国和煤炭消费国。过去50年，煤炭在我国一次性能源消费总量中占70%以上，煤炭作为我国的主体能源，以后相当长时间内也不会发生根本性变化。我国煤炭行业近年来，煤炭产量持续稳步增长，2004年原煤产量19.5亿吨，创历史最高水平。
是世煤炭质量是指煤炭的物理、化学特性及其适用性，其主要指标有灰分、水分、硫分、发热量、挥发分、块煤限率、含肝率以及结焦性、粘结性等。
发热量：当燃料在一定温度下完全燃烧时所释放出的最大反应热称为发热量，它的单位为千焦/千克（MJ/kg）。发热量表征了动力用煤的基本性质,是计算燃料消耗、热效率和计价的主要技术指标。恒容高位发热量：单位质量的试样在充有过量氧气的氧弹内燃烧，其燃烧产物组成为氧气、氮气、二氧化碳、二氧化硫、液态水以及固态灰时放出的热量。锅炉运行时，发热量可用来计算发供电煤耗，其时考核火电厂的重要经济指标。
灰分：煤在一定温度（815±10℃）下，其中所有可燃物完全燃尽，同时矿物质发生一系列分解、化合等复杂反应后遗留下残渣，这些残渣为灰分产率，通常称灰分。灰分是煤中有害杂质之一。燃用高灰分煤给电厂运行带来的问题主要有：燃烧不正常、事故率增高、设备寿命缩短、环境污染严重。
全硫：煤中各种形态硫的综合叫做全硫，也就是
硫酸盐硫、黄铁矿硫和有机硫的总和。锅炉燃用高硫煤对锅炉设备主要产生下列不良后果：引起锅炉高、低温受热面的腐蚀；加速磨煤机部件及输煤管道的磨损；促进煤氧化自燃；增加大气污染。