生活在城市里的人往往吃得过于精细，膳食纤维的摄入严重不足，容易诱发便秘。而红薯含有多种不易被消化酶破坏的纤维素和果胶，能有效刺激消化液分泌及肠胃蠕动，使大便畅通。有人喜欢吃脆甜的生红薯，但生红薯中的淀粉难以消化；而且红薯做熟后，淀粉会发生变化，与生吃相比可增加约40%的膳食纤维，通便效果尤为明显。所以，红薯还是做熟了吃更好。变质的红薯千万不要吃，一般说来，有黑斑的红薯是受到了黑斑病菌的污染。
红薯含有丰富的糖类、维生素、矿物质等营养成分，尤其是赖氨酸、β—胡萝卜素、维生素E和维生素C的含量较多。而每100克红薯的脂肪含量仅为0.2克，是大米的1/4，它是低热量、低脂肪食品中的佼佼者。此外，红薯是一种碱性食品，含有较多的钙、镁、钾等矿物质，钙和镁可预防骨质疏松症；钾能有效防止高血压，预防中风。红薯能与肉、蛋等酸性食品中和，从而调节人体的酸碱平衡，对维持健康有重要意义。试验数据显示，红薯内含丰富的抗氧化物质，能有效地消除人体内的自由基，抑制癌细胞。另外，美国科学家还从红薯中提取出一种活性物质，它能有效地抑制结肠癌和乳腺癌的发生。
有人担心吃红薯会发胖。这种顾虑是不必要的，也是没有科学依据的。实际上，红薯不仅不会使人发胖，而且还是一种理想的减肥食品。为什么呢？首先，红薯的热量较低；其次，红薯饱腹感强，通俗的讲就是易胀肚子，一般不容易吃多，所以常吃红薯不但不会肥胖，反而可以保持适中的体形。因此，红薯有“营养最平衡”食品之称。
红薯吃得过多容易出现烧心、打嗝等不适感，最好和米、面、豆类食物一起吃，这样就可以减轻和消除胃肠的不适感。红薯不宜和柿子同时吃，以免引起胃柿结石。