马铃薯是茄科植物，通常是用块茎进行无性繁殖的，所有播种用的马铃薯块茎被统称作种薯。根据来源的不同、质量的好坏，种薯又细分为原原种、一级原种、二级原种、一级良种、二级良种等级别。
马铃薯除了可以无性繁殖，也可以有性繁殖。它属于自花授粉作物，异花授粉率在0.5%左右，授粉后产生浆果，浆果中的种子称为马铃薯实生种子。马铃薯实生种子很小，一般千粒重只有0.5～0.6 g。形状扁平、近圆形或卵圆形。种皮浅褐色，密布茸毛。使用马铃薯种薯和实生种子都可以繁殖马铃薯，但目前大部分农户采用种薯繁殖的方式而不采用实生种子的繁殖方式，主要是由于块茎比种子的营养体大，播种后容易成活，产量稳定，一致性好。尽管实生种子小，便于携带，但必须育苗移栽，费时费工。有的农户自己采收实生种子，第2季种植，遇到了不出芽或薯块杂、产量低等情况。
