目前，市面上的牛奶主要分超高温灭菌奶和巴氏消毒奶两大类。前者是采用135-152摄氏度的高温将牛奶中的细菌全部杀死； 后者是在62-75摄氏度条件下将牛奶中的有害微生物杀死，而将牛奶中对人体有利的细菌保留下来。
有人认为超高温灭菌奶更安全，其实不然。因为，牛奶的营养成分在高温下会遭到破坏，其中的乳糖在高温下甚至会焦化，所以超高温灭菌奶并非是最好的选择；巴氏消毒法不会破坏牛奶的营养成分，且灭菌率可达97.3-99.9%，只要将牛奶置于4-8摄氏度的温度下，所残存的少量细菌会被有效抑制，不会影响人体健康。
超高温灭菌奶保质期比较长，通常可达6个月-9个月，故有人称其为保久奶和长寿奶；巴氏消毒奶的保质期是7天到15天，最长不超过16天，存放时间较短，且必须置于4-7摄氏度的温度之下，对存放的条件要求较高。
怎样区分超高温灭菌奶和巴氏消毒奶呢？除通过保质期长短来区分外，还可根据产品标志来鉴别，正规厂家的产品包装上会注明“超高温灭菌消毒”或“巴氏消毒”的字样。
目前市面上的奶粉都采用超高温灭菌加工而成，液态的超高温灭菌奶都采用纸盒包装，而巴氏消毒奶均为液态奶，多采用瓶装，不过近期市面上也出现了纸盒包装的巴氏消毒奶。
