紫甘蓝又名红甘蓝、紫包心菜、紫洋白菜等，以叶球供食用。
（一）起源与分布 紫甘蓝原产于欧洲地中海沿岸，是甘蓝种中的一个变种。
紫甘蓝在欧美国家栽培较多，主要作为色拉菜或西餐配色用。近年来，研究结果表明：颜色较深、较艳的蔬菜的营养价值较高。因此，作为彩色蔬菜，紫甘蓝的食用量增加，栽培面积亦发展。
紫甘蓝引入中国较早，但一直未受人们重视，栽培面积不大。近年来，由于中国对外开放，国际人员往来增多，宾馆。饭店需要增加，刺激了很多大、中城市郊区开始种植。少量产品开始流入市场，供市民品尝。
（二）营养价值与用途 紫甘蓝的营养丰富，主要营养成分与结球甘蓝差不多，每千克鲜菜中含碳水化合物27～34克。粗蛋白11～16克，其中含有的维生素成分及矿物质都高于结球甘蓝。所以公认紫甘蓝的营养价值高于结球甘蓝。
紫甘蓝不仅营养丰富，而且结球紧实，色泽艳丽，抗寒。耐热，产量高，耐贮运，是很受欢迎的一种蔬菜。在欧洲地区主要作为色拉菜或西餐配色用，可用于生食、汤食、炒食。
（三）特征特性 紫甘蓝主根不发达，须根较多，易发生不定根，适于移植。根系吸收力很强。
叶片卵圆或近圆形，色紫红或深绿，叶脉紫红色，叶肉肥厚，叶面光滑，覆有灰白色蜡粉。叶球紧实、扁平，圆球或高圆形。
茎与结球甘蓝相同。营养生长期短缩，基部着生莲座叶，上部着生叶球。生殖生长期茎伸长抽成花茎，上生茎生叶。
花为总状花序，异花授粉。果实为角果。种子扁圆球形，表面光滑，黑褐色，千粒重3～4克。
紫甘蓝喜温和的气候条件。对温度条件适应性很强，即抗寒又耐高温。种子发芽适温为15～20℃，在25～30℃高温条件下也可正常发芽。莲座叶生长期和抽薹期需要较高的温度，适温为20～25℃。叶球生长期适温为15～20℃，25℃以上的高温条件下，结球不紧实，品质及产量均下降。幼苗期适应性很强，可耐-5～4℃的低温和35℃的高温。
紫甘蓝对光照强度要求不严格，但充足的光照有利于生长。结球期要求的光照强度较弱，光照时间可短一些。
紫甘蓝属于长日照植物。通过春化阶段后在长日照条件下抽薹开花结实。
紫甘蓝根系吸收力强，但叶片大，蒸腾力强，需水量大，所以需要湿润的环境条件。但植株亦很耐旱，不耐涝。如土壤湿度过大，易发生病害。
紫甘蓝对土壤适应性较强。以保水、保肥的中性或微酸性壤土为宜。适于肥沃的土地，喜肥而耐肥。栽培中应施足基肥，注意氮、磷、钾配合。施肥时应补充钙、硼等肥料元素。
紫甘蓝属于长日照绿体春化型作物，在幼苗5～7片叶以上，在4～5℃条件下才能通过春化阶段。在高温、长日照条件下抽薹开花。