四棱豆，别名翼豆、杨桃豆、四角豆、热带大豆等。为豆科四棱豆属多年生缠绕草本植物，作为一年生栽培。原产热带非洲和东南亚。茎蔓生，缠绕生长，色绿，紫或紫绿，以绿色为主。侧枝多，在潮湿环境中，茎节易发生不定根。叶为三出复叶，小叶卵圆形，三角或披针形等。色绿，托叶及叶柄略呈紫色，花为总状花序，从叶腋油生花梗，花紫色或蓝白色，萼片2裂，旗瓣大翼瓣狭长，龙骨瓣内弯，二体雄蕊，子房长形，花往粗，柱头密被茸毛嫩荚深绿色或紫色，长6—40厘米，宽1．2—4．0厘米，横断面呈方或长方形，荚有四翼，故而得名。四棱角为锯齿状，绿或紫色，背线两侧略高，似一对翅膀，内含种子5—40粒，球形，有光泽，有白、黄、棕褐、黑或杂色。千粒重为250—350克。四棱豆的嫩豆、块根、种子、嫩梢和叶均可供食。嫩荚可炒食、盐渍和制酱菜，各具特殊风味。嫩叶可做汤，块根除炒食外还可制干片和淀粉；干豆粒可榨油或烘烤食用，作成嫩豆芽炒食也别具风味。四棱豆营养极其丰富。据分析，每百克嫩英含维生素C20毫克、纤维素1．3克和丰富的矿物质，17种氨基酸含量均高于菜豆，在医学上可作为提炼天然氨基酸的原料，每百克块根含碳水化合物27—3l克，粗蛋白11—15克，为马铃薯的4倍，是目前世界上含蛋白质最高的块根作物，成为高蛋白粮食的新资源。尤为突出的是它的种子干豆粒含蛋白质高达26—45克、脂肪13—20克、碳水化合物3l.2—36.5克、含维生素E100毫克，还含有各种氨基酸，其营养价值可与大豆媲美，因此有“绿色金子”之称。故四棱豆的综合利用日益受到世界各国的重视。
四棱豆根系发达，分布横径达40一50厘米，深70厘米左右，但主要分布在10—20厘米耕作层中，第1年就能形成块根。性喜温暖多湿环境，不耐寒。种子发芽适温为25℃，15℃以下，35℃以上发芽不良，生长和开花结荚适温为20—25℃。苗期如行短日照处理能提早开花。对光照要求充足，否则生育不良。喜湿，降雨可促进生长旺盛，但也较耐旱而怕水涝，生长期间要注意排水。四棱豆对土壤要求不严，较耐瘠，但在深厚、肥沃土壤中栽培易获高产。