牛至为唇形花科牛至属多年生草本植物。全株具有芳香气味,原产于欧洲,从地中海沿岸地区至印度均有分布,尤其在法国牛至是一种非常普通的野生植物,药用及作烹饪调味料。亚洲其他地区和北非北部也有少量栽培,中国的分布于华北、西北至长江以南各地。全草可以提取香油,又是良好的密源植物。
牛至全草含挥发油,主要有对一聚伞花素、香荆芥酚、麝香草酚、香叶乙酸酯等可利尿、促进食欲、改善消化、去痰、抗菌的作用,每1毫克中含抗衰老素超氧化物岐化酶187.80微克,是蔬菜中含量最高者, 其抗氧化功能非常强,以其消除自由基的抗氧化效力而言,比苹果高出42倍,比马铃薯高出30倍,比橘子高出12倍。牛至味辛,性微温,有清暑解表、利水消肿之作用。同时含有苦味素和单宁,以及具有防腐、消炎和祛痰、助消化等性能的某些物质。在医药、蔬食、工业香精提取领域作用非凡。