属于节肢动物门、甲壳纲、十足目、抱卵亚目、异尾类下目、陆寄居蟹科、椰子蟹属，椰子蟹是椰子蟹属中所仅有的物种。与典型的蟹(短尾次目)有许多不同。分布于日本南部及南太平洋诸岛。中国仅产于台湾省南部。体很大，头胸甲长度可达16厘米以上。体躯和附肢甲壳钙化，坚厚，头胸甲及步足表面有波状皱纹。头胸甲的鳃区特别扩大。额角呈三角形，眼鳞小。左螯大于右螯。腹部的背甲与侧甲皆钙化，部分弯折在头胸甲之下。仅一侧保留着已退化的腹肢。椰子蟹生活于海边附近的热带树林中，善于爬树。喜食椰子或露兜树的果实、腐肉或各种植物。繁殖季节回到海里，其幼体在海水中变态成长。
椰子蟹的体型硕大，外壳坚硬，配上两只强壮有力的巨螯，让它的模样看起来又凶又蛮横，所以在台湾，人们都叫它做“山霸”；又因为它头部和胸部的纹路十分接近八卦图样，又被称为八卦蟹。它也是个爬树高手，尤其善于攀爬笔直的椰子树，而且它可以用强壮的双螯剥开坚硬的椰子壳，然后享用里面香甜的椰肉。所以它还有一个在国际上通用的名字-椰子蟹。