薏苡仁：一年生或多年生草本，高1～1.5m.秆直立，约有10节，节间中空，基部节上生根。叶互生，2纵列排列，叶鞘光滑，上部者短于节间；叶鞘与叶片间具白色薄膜状的叶舌，质硬，长约1mm;叶片长披针形，长达40cm,宽1.5～3cm,先端渐尖，基部鞘状抱茎，边缘粗糙，两面光滑，中脉明显。总状花序，由上部叶鞘内成束腋生；小穗单性；雄小穗覆瓦状排列于花序上部，常2～3小穗生于一节，其中1～2小穗有柄，无柄小穗长6～7mm;雌小穗生于花序的下部，包藏于卵形的骨质总苞中，常2～3小穗生于一节，仅1枚发育成熟。果实成熟时，总苞坚硬而光滑，质脆，易破碎，椭圆形或长椭圆形，内含1颖果。花期7～8月，果期9～10月。
生于河边、溪流边或阴湿山谷中，喜生于温暖潮湿地区。近来研究证明薏苡为湿生性作物，在水田栽培技术下，与水稻相似，可以大幅度增产。
分布几遍全国，多为栽培。