虫草属于麦角菌科虫草菌属，又名“冬虫夏草”、“冬虫草”，拉丁学名为Cordyceps sinensis。在中国主要分布于西部的四川、青海以及西南部的云南、西藏等省区境内。
虫草是蝙蝠蛾科的幼虫被虫草菌属的真菌感染后形成的，冬虫是受真菌感染而死亡的虫体，夏草则是寄生于虫子头部的真菌子座，通常生长在海拔3000～5000米的高山草甸地带。虫体似蚕，长3～5厘米，直径0.3～0.8厘米。头部为红棕色，并生有子座。胸腹部为深黄色至黄棕色，生有胸足3对、腹足5对。表面有环节20～30个。子座细长呈圆柱形，稍扭曲，长3～11厘米，直径0.15～0.4厘米，表面为灰棕色至棕褐色，并具有细纵皱纹。头部微膨大，质地柔韧，断面为类白色似纤维状。虫草的子座约在每年的6～7月出土。