这部作品被亚非各地不同的作家、翻译家和学者经过多个世纪收集而成，有些故事本身可以追溯到古代和中世纪的民俗（folklore）和文学。

在翻译这部作品时，中文的一种译法是《天方夜谭》，为什么这里的翻译不是《天方夜谈》呢？

这里“夜谈"中的“谈”之所以要写成“谭”，是为了避唐武宗的讳（taboo）。

唐武宗名叫李炎，从他当皇帝时开始，在说话或写文章中，凡遇到有两火相重的字，都要避讳，用其他字来代替。于是，在翻译这本书时，就以“谭”代“谈”。