葱是中国最古老的蔬菜之一，但它始终是个配角。然而，即使是配角，葱也是个重要的配角。菜肴若是缺少它，会味道尽失或食而无味。
从营养、健康的角度看，葱的作用也不少。营养学家认为，生葱、洋葱、青蒜等葱类食物，其特殊气味主要来自有机硫化物成分。这些硫化物不仅提供气味，也促使体内排除致癌物质的酵素活性增加，相对减少身体罹患癌症的几率。
人体肠道中存在一些特殊细菌，会将食物中的硝酸盐转为亚硝酸盐，而亚硝酸盐很容易在胃部的酸性环境下，与蛋白质形成致癌物质亚硝胺，容易引发胃癌。葱类食物中的含硫化合物，可抑制胃肠道细菌将硝酸盐转变为亚硝酸盐，进而阻断了后续的致癌过程。
此外，常常被人弃置不用的葱绿部分，也具有防癌的作用。葱绿内侧的黏液中主要含多糖体及纤维素。多糖体会与体内不正常细胞凝集，达到抑制效果，可提升免疫力。所以，煮菜时，不妨葱白跟葱绿一起使用，添色、添味，也添健康。
