随着科技的发展和人们生活水平的提高，人们对环境问题的重视程度越来越高，对商品尤其是食品的质量、包装以及废弃包装的处理要求越来越严格，在这种情况下“可食性包装”应运而生 。

　　可食性包装是一种极有发展前途的绿色包装。可食性包装是指通过特定的包装工艺用可食性包装材料将食品、药品等包起来，达到预定的保护目的，并可以随这些食品、药品吃下去，对人体无害甚至有利，并不会对环境产生废弃物的一种包装。可食性包装有两种形式：可食薄膜和可食涂层。可食薄膜加工后包装食品，而可食涂层则以食品为载体直接在食品上干燥形成。可食薄膜或涂层作为食品的组成部分和包装的双重作用有许多优点，但必须满足一些条件。

　　该类材料食用时要有口味、易溶解和在口中分散或加工时在水、油中分散。它们可用用于覆盖食品或做食品内不同组分的分隔。

　　可食薄膜和涂层的某些功能和非可食包装薄膜相同。如阻隔水分、气体和溶质的功能，而其重要性在于可根据食品类型（生理化学）初始的腐败模型，是其适合某种特殊应用要求，如：某种可食薄膜对氧有高阻隔性，可用于食品防氧化；另一种可食薄膜对氧和二氧化碳的渗透有选择性，可用做新鲜果蔬的涂膜。如果可食薄膜可以部分或全部取代气调贮藏、控制新鲜果蔬呼吸速度，低成本的可食包装将为整个系统所采用。大量应用的可食薄膜和涂层要求薄膜具有水分的高阻隔性。事实上，控制食品的（非单一食品的成分或混合物的成分）水分的活度，可取得食品的微生物和生理化学稳定以及感官性能。食品表面如涂一层高阻湿性的可食性涂层（如蜡），可降低食品与环境间的水汽交换，非单一食品或混合食品的各组分含有不同的水分活性（如比萨饼、有水果块的糕点、有干水果的谷类早餐食品等）。减分之间的水分交换，可以明显的保持某些组分的脆性和软的组织。一些常用的吸湿剂虽可降低水分活动，但其应用受到某些法规和风味的限制，而在一些存在水分活度差异的食品组分之中，阻止水分渗透的唯一方法是在食品组分或混合物的成分的周边也用一层可食阻隔层（如一层薄的脂肪）可食性包装材料因其特点，应用广泛。

　　可食性包装材料的配料至少有一种成分能构成充分连续和凝聚的基质，这种基质通常由聚合物或混合物组成，构成连续的晶体或非晶体结构（亲水性聚合物、脂肪、糖），而材料的力学性能则与材料分子间的作用力和涂层与载体（食品）结构的黏附力有关。材料分子间的凝聚程度是衡量薄膜的阻隔性能和力学性能的一个标准。凝聚程度取决于薄膜材料的化学结构。增塑剂和交联剂的存在、溶剂的性质和稀释度、应用方法、除去溶剂的过程、薄膜的厚度，通过降低柔韧性、空隙和气体与溶质的渗透率可得明显的高凝聚结构，而有序性的长分子链聚合物以晶体形式析出得到的凝聚性最高。这些配好的了通过喷雾、涂布、浆膜、浸渍等方法，随后沥干、离心或流化干燥，可是液态的可食薄膜黏附在食品上成型。某些可食薄膜如褐藻酸盐基薄膜，则要用交联剂做第二阶段处理促使薄膜形成。沥干法要在加热时进行以降低粘度，然后通过振动筛或离心或强制通风干燥，涂层的固定可用冷却或干燥方法。不以食品为载体的薄膜成型了采用非可食薄膜成型的通用技术，如挤塑、模塑或碾压等方法成形。可食薄膜对环境介质、温度和相对湿度的物理条件很敏感。由于可食性材料与非可食性材料相比有一些欠缺，通常在可食性材料形成过程中会加入一些添加剂和增塑剂，以改善机械、防腐、感官和营养等方面的性能，来达到更好的效果。

　　可食性包装材料的原料主要有淀粉、蛋白质、植物纤维和其他天然物质。在以玉米、小麦、土豆、豆类、薯类等农作物为基材的可食性包装材料中，以玉米淀粉改性加工成可食性包装材料最典型，根据其所加入的添加剂、酸碱处理、酶处理或氧化处理的方法不同，可以制成薄膜，也可以挤出成型做小食品的膜衣，还可以制成既防水又防油的饮料杯和快餐盒。用蛋白质做原材料，有动物和植物之分，动物蛋白质取材于动物皮、骨、软骨组织等，此类的可食性材料具有非常好的强度、抗水性和透氧性，特别适用于肉类食品的包装。由大豆等提取的植物蛋白质，可加工成膜进行包装，具有较好的防潮、隔氧能力，并具有一定的抗菌性，适合含脂肪食品的包装，不仅可延长保质期。而且可保持油性食品的原汁原味。植物纤维类可食性包装材料以农副产品如麦麸、豆渣和海草、海藻等海生植物为主要原料，这类材料虽然营养价值不高，但多有减肥与保健的作用。植物纤维可制成各种容器连同食物在热烹后一起食用；或者用于包装方便面调料时，遇水即溶，可不必拆开；还可制成果蔬的保鲜包装纸，以海藻酸钠为主要成分的可食性材料，对脂肪与植物油具有不渗透性，是耐油包装的一种好材料。当前主要使用的有糖涂料、淀粉基薄膜或涂层、蛋白基薄膜、蜡、脂肪及其衍生物薄膜或涂层、复合型的可食薄膜或涂层、巧克力和与巧克力类似的涂层。

　　可食性薄膜或涂层在改善食品的质量、稳定性和保持清洁方面是很有效的方法，可食包装的操作要求限制了它的应用，须根据食品的性质和初试条件选择使用，而其发展则与食品特性和工业化生产的应用技术与配料有关，在这方面将有很好的发展。