随着塑料的发展及其优越的性能，塑料包装材料的应用领域越来越广泛，塑料薄膜作为包装材料家族非常重要的成员，越来越受到食品包装界的关注。

     近年来，随着多层共挤技术的不断发展，多层共挤复合薄膜以其优良的阻隔性，耐化学性，耐高温低温性及力学性能等综合优势，广泛的应用于食品、肉类、海鲜、粮食及化工产品领域，多层共挤热收缩肠衣以其独特的加工工艺，优良的包装效果，大量的被应用到需要巴氏杀菌的低温灌肠制品的包装上。

     多层共挤收缩肠衣作为低温灌肠制品的包装，在灌制品的生产、销售、流通、储存等环节起着非常重要的作用。
（1）它必须保护香肠不受微生物的、化学的、物理的污染。
（2）保持香肠所要求的物理状态。
（3）能告诉购买者香肠中包含哪些成份。
（4）它是产品的广告媒介，劝导顾客购买您的产品而不是购买竞争对手的产品。   

 鉴于以上的作用，高品质的肠衣对香肠而言应达到以下几点要求：
（1）好的氧气、水汽及香味阻隔性；
（2）好的物理机械性能以满足灌肠工艺的要求；
（3）好的肉粘性能防止水份及肉汁从肉中溢出；
（4）安全可靠的食品卫生性；
（5）耐蒸煮性能满足香肠杀菌工艺的要求；
（6）肠衣表面光亮度及印刷效果；
（7）好的规格性能价格比。

     肠衣作为香肠的外包装，其基本的功能就是保证香肠在一定条件及时间内不变质，以满足贮存及流通的需要。这种功能由肠衣的阻隔性指标所提供的，即：氧气阻隔性、水汽阻隔性、香味阻隔性。

    香肠的氧化变质，失去营养价值不外乎由以下原因造成的；
（1）氧气进入香肠内部，造成香肠的氧化褐变。这种变化是由外向内进行的。首先使外层的香肠由粉红色变浅，变白，而后逐步地变成灰褐色。将香肠横向切开可以看到一个氧化圈，时间越长，氧化圈越深。
（2）细菌繁殖造成的肉品腐败。在肠衣的保护作用下，香肠外界的细菌是不会进入香肠内部的。这里所说的细菌是指香肠原料肉中的细菌，在灌装后采用的80-90℃的巴氏杀菌法处理是不能将其全部杀死的。这种杀菌工艺只能杀死大部分的致病菌，而无法杀死耐热性好的芽孢杆菌等。这部分细菌在0-4℃的条件下繁殖速度较慢，但若肠衣的阻氧性不好或随着时间的延长，它会使香肠腐败变质。从而失去食用价值。
（3）香肠中的水份丢失，使香肠失去弹性，香肠的鲜度下降，口感变差，这就要求肠衣有非常好的阻水性。
（4）香肠的香味丢失，失去香肠的香气，要求肠衣有非常好的阻气性。

     根据国外的研究，并结合我们的实际工作经验表明：采用多层共挤尼龙肠衣包装巴氏杀菌香肠，肠衣实际的氧气透过率指标要小于40ml/m2、atm、24h、23℃、65%RH。这样在0-4℃贮存条件下香肠有三个月的保质期。这里所说的实际氧气透过率不仅仅指肠衣使用前所测的数据，而且还包括肠衣灌肠杀菌后所达到的指标。因为尼龙树脂是一种易吸潮的材料，其氧气透过率随温湿度的不同有很大的变化。如果肠衣结构不合理，使用前也许可以达到小于40ml/m2、atm、24h、23℃、65%RH，而灌肠后阻气性下降，会大大超出该指 标。对于水汽透过率指标而言，要小于5g/m2、atm、24h、23℃、90%RH。这样在香肠的保质期内香肠才不会丢失太多的水份而保证其有较好的弹性及口感。保香性与肠衣材料的选择有很大的关系，因为不同材料的保香性是有很大差别的，因为香气与氧气有所区别。由此可以看出，具有优异的氧气、水汽、香味阻隔性对香肠包装是很重要的，这就是高品质肠衣所体现出的特点。

    在肠衣膜厚度的确定方面，国内还没有一个统一的认识。参考国外几大肠衣加工厂家及我们自己的试验情况看，在结构合理，选料科学的情况下50um是一个较合理的厚度设计。在这一厚度下肠衣的阻隔性、机械强度、性价比能达到一个优良的组合。厚度太薄对性能有一定的影响，太厚会增加客户的使用成本，比如对于90mm折径的透明肠衣，若按50um的厚度设计，1公斤肠衣可以生产110m，若按60um的厚度设计，1公斤肠衣只能生产96m，两者相差14m。大约相差12%，换句话说就是12%的包装费用的损失。从经济角度上来分析对用户而言后者是不合算的。

    对于肠衣的收缩率而言，并不是越大越好，国外一般为16-17%，那麽对于用户而言，只要在设备允许的情况下尽量选择收缩率小一点的肠衣为好。因为灌装同样体积的香肠，对使用收缩率大的肠衣比使用收缩率小的肠衣来讲肠衣的用量会增大。这对客户成本而言更是一个浪费。

    肠衣的使用及贮存方法是否得当对肠衣作用的发挥也是很重要的。肠衣的存放环境一般要求在25℃以下干燥、通风、避光处贮存。如何使用请根据肠衣厂推荐的方法进行。不当的使用会给香肠的品质带来不良的影响。①肠衣在使用前或使用时被碰伤，重者会在灌肠或在杀菌过程中造成肠衣爆裂，轻者会在香肠存放或销售过程中因肠衣结构被破坏而使其阻隔性下降，香肠会提前氧化变质或细菌进入香肠内部造成香肠腐败从而失去食用价值。②肠衣在高温、潮湿的条件下贮存会使香肠变形、收缩率下降、规格发生变化。③肠衣长时间的贮存，由于贮存条件的不完备，会使肠衣变形，造成损失。一般建议贮存期为3个月。

    肠衣好坏的评价是一个系统工程，下面的“质量评价十四条”能较合理地作为劣优评价的依据。

1、肠衣的阻隔性：指其对氧气、水汽、香味的阻隔程度。好的阻隔性可以给香肠提供较长的保质期和货架期，避免在保质期内因香肠变质而造成退货，并保证香肠的鲜度和香气不丢失。
2、肠衣结构的合理性：肠衣合理的结构设计能给香肠提供一个理想的包装。
3、肠衣膜强度：好的机械强度能满足各种灌装打卡机的要求，从而减少使用过程中肠衣膜的损耗。
4、收缩率的稳定性：指同一卷或同一批肠衣收缩率一致性的好坏，若收缩率的上下浮动较大会造成同一规格的香肠长短、粗细不均匀，会给您装箱及销售带来很多的麻烦。
5、色泽均匀度：对带颜色的肠衣而言，均匀的色泽能给香肠的外观质量争光添彩，使其外观漂亮，能吸引消费者的注意。
6、肠衣开口性：开口性好坏对香肠的灌装是很重要的。若开口性不好，则肠衣套管及充填都较费劲，会直接影响到操作工人的工作效率。
7、规格准确性：指肠衣的折径及厚度的偏差要控制在严格的范围之内，规格不准一方面会造成香肠粗细不均，厚度偏差过大还会造成香肠打弯，及性能下降的现象。
8、肠衣膜透明度：对透明肠衣膜而言，好的透明度对于高品质的香肠是很重要的，它能使消费者清晰地看到香肠的肉质纹理，吸引消费者产生购买的欲望，增强消费者对产品的第一印象。
9、手感软硬度：好的手感会易于您的使用，灌装后香肠肉感较强，对于模具火腿而言，较软的肠衣可以使其形状棱角分明、圆滑。反之，棱角尖硬，容易使产品出水。
10、肠衣膜亮度：使香肠在货架上非常亮丽、光彩夺目，极易吸引顾客。
11、肠衣膜的肉粘性：
（1）指肠衣膜的肉粘性，它可减少香肠中水份的折出，防止香肠口感变差。
（2）指肠衣膜各层之间的粘合程度，使肠衣结构稳固、性能稳定。
12、各层之间的粘合效果：指肠衣膜各层之间的粘合程度，使肠衣结构稳固、性能稳定。
13、膜卷平整度：反映出肠衣膜的厚薄均匀性的好坏，而是能给产品全面的评价。
14、包装密封性：指肠衣的外包装一方面要密封严密，防止肠衣吸潮；箱体结实可靠，防止肠衣被破坏，使肠衣处于很好的保护之下。

     肠衣对于香肠的加工而言，也许是香肠生产加工线上的最后一步，但忽视它的重要性也许会带来许多麻烦。那麽在肠衣的选择上一定要综合考虑，一方面选择性价比好的优质肠衣，另一方面选择肠衣要与您所生产香肠的要求对路。同时要注意使用方法，使肠衣发挥出其应有的作用并为您带来可观的经济效益。