多个激光器组合

    Alcan  Packaging(芝加哥  ,  IL)公司是软包装设备的主要供应商,它的产品主要用于肉类、奶制品、果汁，及健康和美容产品的包装市场(见图3)。早在1985年,该公司就开始了激光刻痕薄膜。现在，它又将密封的CO2激光器用于热塑性塑料和金属箔的软包装。  Alcan  Packaging的高级工程师Finian  Flood解释说：“小型、坚固的CO2激光器出现，使我们能将它用于纵切、打孔和刻痕，以代替模板和其它的机械工具。我们常常在巨大的卷筒(直到400毫米/15.75英寸宽)中制作较小的包装袋。今天的密封激光器很小，有利于将它们用于更宽的卷筒。在这种情况下，我们采用多个激光器,  采用固定的光学系统,沿卷筒纵切和刻痕。另外还有一条线，使用光学系统让光束在卷筒上横向扫描，以产生复杂的形状”。

图3.  小型CO2激光器的出现允许软包装设备在横穿卷筒的方向上安装多个激光器。

    现在，已经能买到好几种500瓦以上的密封CO2激光器了,为什么不使它们，而采用多个低功率激光器?  大量实践表明：采用多个激光器，灵活性最大，因为能对每个光束进行实时和独立的控制。例如，他以激光刻痕为例。“在易开食品包装领域，采用激光刻痕日益普遍。用机械方法刻痕时，如出现薄膜厚度微小变化这样一些小问题，也会对加工结果产生重要影响，而我们的激光加工技术能很容易地适应这些变化”。

激光数字软包装

    LasX  Industries公司自1998年开张以来，就成了激光软包装领域的佼佼者。该公司提供LaserSharp软包装解决方案和承包加工。创办人和董事长Bill  Dinauer解释说：“对我们来说，似乎很清楚，美国的软包装不可能无限期地与机械加工并驾齐驱。  现在，产品周期是如此之短，现在还无法证明采用软包装技术是绝对正当的。此外，密封CO2激光器的出现已经使‘数字软包装`，即计算机控制的激光软包装成为可能。  这是一个特别令人兴奋的进展，我们相信：现在，激光数字软包装技术的发展水平，与20世纪80年代，金属薄板激光切割技术所处的阶段相当，即正处在被广泛接受的顶点”。

    LasX公司售出的大多数软包装设备是现有切卷机—复卷机的式样翻新。这种划算的战略是将切卷机—复卷机的现有功能与激光数字软包装技术,如激光刻痕、打孔等结合在一起。因此，在不增加劳力和时间的情况下，增加了新的功能。现在，有两种新结构：一种是采用多个激光器，用固定的光束对卷筒上的薄膜材料进行加工，这种形式与Alcan包装设备类似；另一个形式是动态的(以扫描为基础)，让光束横穿卷筒扫描。这里，激光光束可对卷筒上的薄膜材料进行横向和纵向扫描，以产生任何所需要的图样。根据卷筒宽度、图样复杂性和重复图样的间隔情况，激光组件的数量可以不同。典型的扫描器式机器含有2个和4个激光组件。LasX公司已将它的设备融入到用于窄卷筒(如标签)数字包装打印机中了。

    最近，  LasX已成为第一家用10.2微米激光对BOPP和多层(PP/PE)聚合物薄膜进行加工的公司之一。该公司的演示表明：采用10.2微米激光器，可使生产速度大大提高。他们将把一些体积更小、成本更低的激光器列入说明书。这是证明激光软包装经济性的一个重要因素。 

结论

    对像软包装这样产量大、利润小的加工来说，现有的小型密封CO2激光器具有成本低、可信度高和体积小等综合优势。可以将激光软包装设备加入生产线，以得到成本最低和投入劳力最少的目的。由于用于包装的薄膜和有机聚合物很多,  对系统供应商和类似包装设备制造商来说，如果能使这些激光器运转在最佳波长，将使它们更具有吸引力。