初情期是指母牛初次出现发情现象或排卵的时期。母牛的初情期年龄为6～12月龄（耕牛一般在12月龄左右或再迟一些，奶牛在体重达到成年体重的60%时），水牛为10～15月龄。品种、饲养管理、健康状况、气象因素、季节等因素均能影响初情期的到来。

母牛生长到一定年龄后，生殖器官发育完全，能产生有繁殖能力的生殖细胞和分泌性激素的时期称为性成熟。性成熟的年龄因牛的品种。营养、饲养管理、气候环境和发育状况等影响而有所差异。早熟品种性成熟较早；温暖的气候、营养丰富并且发育良好的牛性成熟业较早。一般母牛性成熟的年龄为8～14月龄。

牛达到性成熟时，身体仍在发育，经过一段时间后才能完全发育成熟，即体成熟。此时，虽然已具备繁殖能力，但由于身体仍在继续生长、发育，不宜配种，否则，必将对自身的继续发育和后代的体质产生不良影响，须到体成熟以后再用于繁殖。一般荷斯坦母牛的体成熟为18～24月龄。