健康鸡的鸡冠大而光滑，肉髯左右相等，颜色鲜红，富有弹性，手感温暖；病鸡冠髯变色、萎缩或肿大，有时长有异物。

鸡冠呈暗红色多见于禽流感、鸡新城疫、鸡霍乱、鸡伤寒等急性传染病；呈紫黑色多见于农药中毒；呈青紫色可能患了丹毒病或一些中毒性疾病；呈苍白色多为缺血性疾病；呈苍白色萎缩多见于慢性禽伤寒。

鸡冠高度肿大多见于传染性鼻炎；鸡冠上长出一层黑色薄痂，剥去薄痂后露出光滑的表皮组织或肉芽组织多为葡萄球菌病；鸡冠上先出现一层麸皮样灰色覆盖物，然后长出绿豆粒大小的干硬结节，结节突出于冠髯表面者多见于鸡痘。