鲮鱼栖息于江河等水域中下层,喜流水,偶尔进入静水水体。属温水性鱼类,对低温的耐力很差,水温低于7℃以下即不能生存,冬季在河床深处越冬。以硅藻、绿藻等为主食,并常摄食泥沙中的有机质和高等植物碎屑,还常吞入污泥,有清洁鱼池的作用。对投喂的人畜粪、饼渣、麦麸等也喜食。2龄性成熟,产卵孵化期一般4-5月开始、延续期较长,至9月结束。产卵场多在河流的中上游底质为砾石的急流滩下。鲮鱼具有生长快、不争食、抗菌力强、疾病少、产量高、肉味鲜美等特点,常见体重0.5公斤,最大个体可达4公斤,是南方诸省重要的经济养殖鱼类。
鲮鱼一般适宜池塘混养,以鲢、鳙鱼为主养鱼的池塘,鲮鱼每667平方米(1亩)产量可达100公斤。由于不耐低温,当水温在7℃以下时需采取防寒措施。