生菜，即叶用莴苣，以叶片或叶球为食用部分。据测定，每100克食用部分含水分94～95克、蛋白质1～1.4克、碳水化合物1.8～3.2克、维生素C 4～15毫克及一些矿物质。叶片中还含有莴苣素，味苦，有镇痛催眠作用。
    一、特征特性：
    生菜按叶片的色泽区分有绿生菜、紫生菜两种。
    如按叶的生长状态区分，则有散叶生菜、结球生菜两种。
    生菜喜冷凉的气候，不耐高温，生长适温为15～20℃，结球生菜的结球适温为10～16℃，温度超过25℃，叶球内部因高温会引起心叶坏死腐烂，且生长不良。种子于4℃时开始发芽，发芽适温为15～20℃，高于25℃，因种皮吸水受阻，发芽不良。散叶生菜比较耐热，但高温季节，同样生长不良。生菜适宜微酸性土壤（PH6～6.3最好），以保水力强、排水良好的砂壤土或粘壤土为佳。生菜需要较多的氮肥，故移栽前基肥应多施有机肥。生长期间不能缺水，特别是结球期，需水分充足，如干旱缺水，不仅叶球小，且叶味苦、质量差。但水分也不能过多，否则叶球会散裂，影响外观品质，还易导致软腐病及菌核病的发生。只有适当的水肥管理，才能获得高产、优质的生菜。
    二、栽培技术
    生菜属冷凉蔬菜，露地栽培主要是春、秋两季。如要周年供应，则要采用露地、保护地相结合的方式生产，基本上可满足全年的需求。
    1、品种选择
    ⑴意大利生菜
    品种来源：从意大利引进的生菜品种。
    特征特性：该品种适应性广，可四季栽培。耐热、耐寒，特耐抽苔。株型紧凑直立，高25㎝，开展度20㎝。叶片皱缩，青绿色倒卵圆形，叶30片以上。秋冬作单株重500克以上，春夏作单株重250克左右。春夏秋苗龄不超过25天，冬季不超过40~45天，定植后35天左右开始采收。
    ⑵玻璃生菜
    品种来源：从美国引进散叶类型生菜品种。
    特征特性：叶簇直立生长，叶片散生，株高25㎝。叶倒卵形，黄绿色叶片有波纹，品质脆嫩，无纤维，生食，熟食均可。单株重200~400克。春秋两季可栽培，定植后40天开始采收。
    ⑶四季油麦菜
    品种来源，从四川省广汉市蔬菜研究所引进
    特征特性：长势强健，抗病性强。叶披针形，色泽淡绿，质地脆嫩，口感极为鲜嫩。单株重300克左右，亩产量可达4000㎏。生长期短，一年四季均可栽培。春播定植后25～30天即可上市；冬播的30～35天可上市。
    ⑷卡勒思克结球生菜
    品种来源：从美国引进的品种。
    特征特性：早熟生菜品种。外叶较小，绿色 ，叶绿有尖齿状缺刻，叶球大而紧，是叶重型品种。叶球绿色，外观好，单球重平均为550克，叶球整齐。茎叶生长适温11—18℃耐热性强，较抗花叶病毒，抽苔晚。上海地区适夏秋栽培。从定植到收获仅45天。
    ⑸雷达结球生菜
    品种来源：从澳大利亚引进的杂交一代品种。
    特征特性：属中熟种，喜冷凉气侯，较耐高温，稍耐霜冻，适宜生长温度为15～20℃，秋栽全生育期105天。长势强，开展度45～50㎝，株高27㎝。叶色绿，倒卵圆形，边缘有缺刻。球直经15㎝，单球重600～700克，叶球淡绿色。适合上海地区春秋季栽培。（注：春季定植采用保护地栽培，秋季定植采用避雨栽培）。
    2、育苗
    （1）春季栽培：一般于1月底——2月上旬在冷床育苗，3月上旬左右定植。露地育苗在3月上旬开始播种，4月上旬定植。因为叶用生菜的种子非常细小（千粒重仅0.5克左右），因此，苗床必须精耕细作，床土要疏松细碎。施用的有机肥料，一定要充分腐熟，施肥后与床土混合均匀。播种前，苗床浇足底水，春季播种一般采取干种子撒播，播后撒一薄层细土，使种子被细土盖没，然后用喷壶洒水。一般5～7天即可出苗。
    （2）秋季栽培：播种时正处于高温季节，种子须经低温处理后再播种，方法是：将种子在清水中浸泡3～4小时，充分吸水后，捞起，略微清洗后用纱布包好，放入冰箱冷藏室催芽，温度一般掌握在5℃左右，4～5天后，有70%的种子露白后，就可播种。由于秋季育苗的播种期一般在8月上中旬，正处于高温和烈日情况下，为此，播种前床土要浇透水，播后土面要覆盖遮阳网，以减少水分蒸发。待60～70%的幼苗出土后，须及时揭去土面覆盖物，但仍需遮阴，以防高温下幼苗被晒死。
    苗出齐后，进行间苗，间苗一般在一叶一心时，苗距按3cm见方，并施一次追肥。整个苗期都要保持土壤湿润，否则育苗不理想。当苗有3~5片真叶时即可定植。
    3、定植
    叶用莴苣苗龄一般在25～35天，因此，春季栽培用冷床育苗的，定植期在3月上旬左右，用露地育苗的定植期在4月上旬；秋季栽培的定植期一般在9月上旬开始。苗定植时最好带土，以提高生产成活率。
生菜生长快，生长期短，定植前要用充分腐熟的有机肥作基肥。
    定植的株行距一般为25×35cm。秋季栽培，因天气炎热，定植后要连续浇几天水，直至活棵。
    4、田间管理
    定植活棵后，及时松土、除草，并结合浇水追肥一次，促使幼苗生长。发棵后（莲座期）再结合浇水追肥一次。
    5、采收
    散叶生菜定植后30～50天可采收，单株重0.2-0.4kg，结球生菜定植后60-70天，叶球长成，单株重在0.4-0.5kg时，就可采收，。特别是在高温时，叶片形成后就可采收。
    6、病虫害防治
    生菜的病害一般较少，但有时也有霜霉病、菌核病、病毒病；虫害有地老虎、蚜虫等，应及时加强防治。