水稻秧龄的长短和早穗现象有密切关系。秧龄适中的秧苗，秧苗发根力强；秧龄长的秧苗，发根力不如嫩苗快；而秧龄长又管理不善的老苗，发根力衰退，活棵分蘖都缓慢。特别是早稻与连作晚稻，有三分之一或更多的生育期在秧田度过，要适当早播，秧龄也就要延长。但秧龄过长，特别是有的品种秧龄范围比较严格超过适宜秧龄就会提早进入生殖生长；主茎总叶数减少，经济性状变劣。这种超龄秧栽入大田，就会过早抽穗以致穗小粒少。适宜的秧龄因品种而不同。一般来说，早熟品种的适宜秧龄不长于25天左右，中熟品种不长于30天，迟熟品种不长于35天左右。壮秧适龄不超龄，能防止早穗，是水稻高产的基础。
早穗稻苗的防治方法：一般应尽可能淘汰超秧龄的秧。如秧苗不够，不得不采用时，则除要在秧田重施起身肥，本田多施耙面肥和早施速效肥外还可以用蹲苗办法抑制徒长。做法是：在移栽前5--7天左右把秧苗带土铲起，再在原地或略为挪动再摆放整齐，铲秧前或摆施后施速效化肥，摆放结束灌寸水护秧，直到移栽不脱水。经蹲苗后地上部分生长暂受抑，叶色稍褪淡，但根系暂时铲断受抑后却能发生更多新根，有利于移栽、返青和本田生长。蹲苗对早稻和长秧龄的晚稻秧苗都可应用。当然最好预先妥善计划育秧方式，将一部分有超龄危险的迟茬田秧采用两段育秧效果可能更好。