合理密植是指水稻在不同的情况下，通过适宜的栽插密度，用秧量和良好的配置方式，协调好单位面积上个体和群体的矛盾，有效地利用光能，充分地利用地力，保证单位面积上穗数，粒数和粒重等产量构成因素都得到最大限度的发展，实现高产、稳产。
  1.水稻的叶面积 水稻干物质的90％以上是通过绿色叶片进行光合作用积累的，叶鞘和叶片的光合作用很弱，积累干物质量极微。而在水稻叶片进行光合作用时，叶面积和光合速率两个决定干物质增长的主要因素中，叶面积的贡献占整个干物质增长的70％。由此可见，维持一定叶面积，对水稻的干物质积累和产量的重要意义。
  水稻的叶面积是在移栽后，随着秧苗的返青分蘖而逐渐形成和增大的，到孕穗期达到最大，以后又随着下部叶片和分蘖的死亡，新叶不再发生而逐渐降低。根据测定，西南区现有的品种及杂交水稻，组合亩产500千克以上较适宜的叶面积指数动态是：分蘖期2.5～3.5，幼穗形成期4～5，孕穗至抽穗6～8，灌浆期4～6；成熟期3左右。
  作为一个群体，水稻叶面积的大小受单位叶面积上的株数、每株分蘖数，单茎叶面积和叶片寿命等4个因素所制约。增加栽插株数或通过肥水管理增加分蘖数都能增大叶面积。增加插植密度，扩大单位面积上的基本苗，配合适当的肥水管理，是目前高产栽培上争取较大叶面积的主要手段，比通过施肥增大分蘖来扩大叶面积的效果好。
  增加叶面积的效果：据测定，在一定范围内，当水稻叶面积指数增加1时，光能利用率提高0.24%，在叶面积指数提高到7～8时，仍可保持，其相关系数r=0.6528。但不是叶面积愈大，光能利用率愈高，干物质产量也愈大，而是有一个叶面积指数的临界值。所以一般叶面积指数增加到一定数值后，干物质就不再增加，如再增加叶面积指数，群体内部叶片相互荫蔽，下部叶片受光不足，光合作用受到很大影响，呼吸作用旺盛，消耗能量多，甚至出现低于“补偿点”的情况，群体总的光合效率降低，最后导致产量下降。据研究，各个品种都有一个最适叶面积和最适叶面积指数，如南优3号为7～7.4，赣化2号为9～10，滇渝1号为8～8.9。在达到和保持田间最适叶面积的时候，产量最高。
  水稻的冠层结构对光能的吸收、利用有很大的影响。不少研究表明：叶与茎的夹角相对较小，剑叶挺拔，透光性能良好，光在群体中分布较均匀，能提高光能利用率。据对南优3号的测定，一挺拔的群体，剑叶本身接受自然光强的74.2％，倒二叶为45.8％，倒三叶为 21.9％；而剑叶披垂的群体，剑叶本身接受的自然光虽比挺拔的剑叶稍高，为75.4％，但倒二、倒三叶却大为减少，分别为27.7%和7.3％，冠层反射光也比挺拔群体多2.3％。
  较短的剑叶有利于建成挺拔合理的群体，但由于剑叶和倒二叶伸长与粒数的形成有同伸关系，他们的长度与每穗粒数存在极显著的正相关。因此，不能控制过度，应掌握适当的叶长，要争取做到既有利于改善冠层结构，又不影响大穗的形成。倒三、四、五叶长度与总颖花数相关不显著，而与结实率呈负相关，倒四、五还达显著水平；显然，它们的长度过大，造成群体下部荫蔽，虽然增加了叶面积，却使总光合效率减低，因此，控制下部 2～3个叶片的生长，适当促进剑叶、倒二叶生长和保持挺立，提高和改善群体素质，是能捉高水稻的总光合速率的。有研究报道提出用“粒叶比” [颖花(粒)／叶(平方厘米)]作指标进行调控，即在增加颖花数时，控制叶面积的增加，提高“粒叶比”，以强“源”、畅“流”，当然，具体的一些指标还有待进一步研究。但是，要实现高产栽培，既要多穗，又要大穗的情况下，控制最高分蘖数不要太高，减少无效分蘖，以提高成穗率来增穗，达到叶面积增加不太多，而总颖花数增加，结实率提高，这无疑是值得重视的。
  2．水稻穗、粒数变化与合理的结构 水稻的穗数是由主穗和分蘖穗组成。它可以是依靠主茎成穗，即主穗 的数量多，也可以是依靠分蘖成穗，即分蘖穗占主要成分。这取决于使用品种分蘖力强弱、肥力水平和栽培技术。杂交水稻由于分蘖力较强，又在秧田培育成多蘖壮秧，有效地争取和利用了低位分蘖，移栽到本田时已起到以蘖代苗的作用，这种分蘖虽不同于一般秧苗移栽到本田发生的分蘖，但是，分蘖成穗却是构成穗数的主要成分。至于常规稻，目前生产上主要是采取依靠主茎，争取适当分蘖成穗的办法来达到一定穗数的。这样，可使穗数保持在较高的水平上，并使每稿粒数和结实率有所提高，较易获得较高面稳定的产量。
  穗数多少除与栽插密度有关外，更与基本苗关系密切；据试验，在亩栽2万穴条件下，基本苗多，穗数也相对较多，产量也较高。基本苗与产量是一种近似于抛物线的关系，在一定范围内随基本苗的增加，产量随之上升，但达到一个极限值后，随基本苗的继续增加，产量反而有下降的趋势。产量与墓本苗的关系式为：
y=490.8+14.4x-0.83x(2)
(y代表产量，x代表基本苗)
相关系数r=0.98。试验结果，在每亩基本苗6～10万范围内，有利群体在有效分檗临界叶龄期内达到预定穗数，一般在17.4～18.5万左右。同时，使穗粒数和结实率有所增加，单产可达550千克以上水平。穗数还决定于最高蘖数和成穗率，当最高茎蘖数大于80万时，成穗率就明显下降，亩产的650千克水平，每亩穗数18～20万左右，成穗率约65%.穗数过多，单株营养不足，穗小，粒少，产量也不高.总粒数的多少，决定于一次枝梗和二次枝梗的数目，按器官同伸规律，南优3号枝梗分化与倒五节同伸，茎粗与总粒数呈正相关，r=0.848，达极显著水平，其直线回归关系是y=5085x-104.66  按上式总粒数选200粒,倒五节粗度相应达0.6厘米。总粒数达300粒，粗度达0.78厘米，说明壮种与大穗是密切相关的。粒重则与自然条件；栽培管理水平有关：一般来讲是构成产量中比较稳定的因素，变化较小。
  综上所述，水稻合理密植就是协调好单位面积上穗数、粒数和粒重间关系，使个体和群体正常生长，实现高产目的。总的趋势是，在一定范围内，随种植密度的提高，用秧量增加，穗数增多，产量有所提高。但髓着用秧量的增加，穗数增多，每穗粒数又会减少，粒重降低。三者互相联系，相互制约。通过对大量水稻高产田块三因素的相关性统计分析结果，在亩产600千克水平内，产量与穗数呈高度正相关，r=0．74。随产量继续增加有一个相对稳定的阶段，当亩产达650千克以上时，穗实粒数则成为产量形成的主要矛盾，亩产与实粒数呈正相关，r=0.65。所以，针对不同产量水平，处理好不同生育时期个体与群体间关系，是水稻合理密植、提高产量的重要内容，只有掌握好适宜的密度和用秧量，使穗数、粒数和粒重三者乘积达最大值，才能达到高产。根据西南地区生产实际，水稻亩产550千克以上水平，群体结构大体是：亩基本苗6～10万，有效穗16～20万，每穗总粒数120～160，实粒数100～140，空秕率小于20％，千粒重25～28克左右。云南省的大部分地区栽插窝数，基本苗，有效穗等都较多，而四川则偏低。在此范围内，早栽、肥田、施肥水平高的基本苗偏少，迟栽、瘦田偏多。
  3．合理密植的途径、原则和方式 实行合理密植，应根据水稻品种、茬口、土壤质地和肥力、栽培管理水平和自然条件等因素而定。
  (1)品种 早熟组合（品种）如威优49、威优64、d优3号、珍珠矮、南京11号等，有效分蘖期短，偏密；中，迟熟组合(品种)，如威优481、d优1号，d尤63、汕优63，岗朝24、广二矮104，桂朝二号，沪科3号等营养生长期和有效分蘖期均长，密度偏稀，粳型偏密，籼型偏稀。
  (2)茬口 前作不同，栽插早迟有异，对分蘖发生影响很大。冬闲田、绿肥田，栽插季节早，水稻大田营养生长期较长，栽插密度宜稀；油菜，小麦田，季节迟，大田营养生长期相对较短，密度偏大，小麦田比油菜田又应密一些。
 （3）土壤质地与肥力 疏松、肥沃、通透性良好的土壤，密度偏稀；粘重、瘦薄，通透性差的胶泥田、冷、烂、锈田偏密。
  (4)自然条件 气温高、日照好，降水充足密度偏稀，相反则偏密。
　　除此而外，栽培管理水平，秧的壮弱和种植密度均有关系，要针对不同情况， 因地制宜，不可千篇一律。
　　合理密植方式：包括基本苗数、窝行距和行向，是建立在高产群体结构基础上，协调群体与个体矛盾的一种手段，采用何种方式，应以能充分利用阳光、地力，便于田间管理为原则。
 （1）基苗数 是影响水稻群体的重要因素，每亩基本苗的用量，除应根据品种(组合)特性、栽培季节，气候条件、土壤肥力和管理水平等综合因素外，目前比较科学的方法有两种，是按计划的穗数，采用“穗苗比”来安排适宜的基本苗数。穗苗比的幅度一般为2～3：1，如预定穗数为20万／亩，基本苗一般应为7～10万。当品种(组合)生育期短，分蘖弱，肥力低，管理水平差，穗苗比宜小，相反则大。
 （2）行窝距 是协调个体与群体矛盾，充分有效利用光能地力，达到增窝、增穗、增粒的有效措施。种植方式，目前生产上主要是宽行窄株，但据一些试验和生产经验看，以适当加大行距、缩小窝距的少苗、匀株的宽窄行种植方式较好，其优点在于，宽行透光好，发挥边际优势，稻株上、中、下层叶片均能受光，提高光能利用率，行间通风好，有利二氧化碳交换，有利光合作用进行，增加干物质积累。另外，还能降低株间湿度预防病虫滋生，同时也便于中耕除草、施肥、用药等田间管理，一般行窝距16×23、14×27或(33+16)×14厘米为好。
  (3)行向 从光照条件来讲，东西向比南北向好；但从通风条件看，由于夏季多吹东南风，南北向通风要好些。具体在确定行向时，还要考虑地势、田块形状，尽可能做到通风透光，使群体协调生长。