进入7月份以来，我国南方棉区持续高温干旱，有的集中棉花产区这样的气候时间长达1月有余，有的虽然间断下了点雨，但水分很快被蒸发掉了。据中国农村技术协会棉花种植专业委员会的专家近期到南方有些产棉省市调查，部分肥水条件较好、采用“两膜”栽培的棉花，单株已有成桃15～20个，少数已达30个左右，大部分棉花早伏桃（7月31日前）为10个左右，是个中发偏早的年份。

这种持续高温干旱天气如果再发展下去的话，棉花中后期的生长发育是会受到抑制的，特别是在陡然遇到暴雨的情况下，很容易在部分棉区引发红叶茎枯病。近些年来，我们曾经几次遇到过这样的病害，它不是因为病菌侵染遭受为害，而是生理失调陡发的。这种失调突出的表现就是，棉花全株凋萎，棉茎表皮先转为红色进而变枯，全株或大部分叶片由绿色变成红色，保留的成桃被逼逐渐吐絮，但铃重减轻，衣分下降，减产严重。主要原因，据综合考察分析，是棉田潜在性缺钾或者施用钾肥不足造成的，特别是在棉花根系入土不深、发育不良、雨后排水不及时的棉田，更易出现这种症状。

另一种生理病害为凋枯病，也不是病菌入侵为害的。7月中下旬，笔者经常接到农民朋友的电话，咨询棉花叶片为何发红，并有黑色斑点，我给他们回答，多半是缺乏钾肥引起的。这类缺钾的症状不同时期表现是不一样的，现蕾至开花期，叶片的叶肉部分出现淡黄色花纹，似西瓜皮状，进入结铃期后，中下部叶片逐渐转红色或暗红色，并伴有褐或黑色斑点，后期斑点处呈现空洞，进入结铃高峰期后，中下部红叶叶缘开始向背面翻卷，严重的全株叶片焦枯垮秆。多年的生产实践证明，不同的土壤缺钾程度不同，表现的为害症状也不相同，尤其是有机质含量低、含沙量高的棉田，常因缺钾使棉花减产10%～20%甚至更多。

为了及早预防这两种生理性病害的发生或者减轻病害，当前，必须采取对应措施加以防范：一是在水源条件较好的地方，立即组织引水抗旱，以水调肥，使土壤中潜在性的钾肥释放出来，提高供钾水平，抗旱时间以早晚为好，中午抗旱会加大蕾、花、幼铃的脱落率；二是对缺钾症状明显的棉田，快速补施钾肥，每亩结合普施桃肥打穴抢施氧化钾含量高的钾肥10公斤，不宜撒施，做到快速、经济、有效；三是结合防治棉铃虫、盲蝽蟓、棉粉虱等害虫，根外喷施1%的尿素、1%～2%的硫酸钾和0．2%～0.3%的磷酸二氢钾溶液。