一、功效与分布

    薄荷别名苏薄荷、水薄荷、鱼香草等，属多年生宿根草本植物，具有芳香、清凉的特点。原产中国、日本和朝鲜，目前全国各地均有栽培。我国栽培历史悠久，民间早期将鲜薄荷作为蔬菜食用，可以凉拌解热，还有除腥去膻的作用，是食用牛羊肉必备调料，后有人将薄荷叶晒干后泡茶，自唐代始作为药用。
    薄荷产品（薄荷脑和薄荷素油）具有特殊的芳香、辛辣感和凉感，主要用于牙膏、食品、烟草、酒、清凉饮料、化妆品、香皂的加香；在医药上广泛用于驱风、防腐、消炎、镇痛、止痒、健胃等药品中。全草入药，有发汗、散风热和止痒等功效，适用于感冒发热、头痛、咽喉肿痛、无汗、风火赤眼、风疹、皮肤发痒、疝痛、下痢及瘰疬等症，外用有轻微的止痛作用，用于神经痛等。我国历来是薄荷脑和薄荷素油的出口大国，产品在国际市场享有盛名，远销几十个国家和地区，外汇收入可观。薄荷根系在生长期间向土壤中分泌的物质有抑菌作用，对棉花的几种主要病虫害，如棉花枯萎病、立枯病以及棉蓟马和棉蚜等，具有明显抑制作用，尤以对棉花枯萎病防效显著，可在棉花重病区实行薄荷棉花轮作。

    二、采收加工

    1.采收。以每年收割2次为好。第一次于6月下旬至7月上旬，但不得迟于7月中旬，否则影响第二次产量。第二次在10月上旬开花前进行。收割时，选晴天在中午12时至下午2时进行，收割的薄荷叶中所含薄荷油、薄荷脑量最高。每次收获用镰刀齐地面将上部茎叶割下，留桩不能过高，否则影响新苗的生长。割回后要立即摊开曝晒干，不能堆积，以免发酵。
    2.加工。①薄荷全草：鲜薄荷收割回后，立即曝晒，至7～8成干时，扎成小把，继续晒干，注意切勿雨淋或夜露，防止变质发霉。
    ②薄荷油：农村产区可采用水蒸汽蒸馏法提取。蒸馏设备由蒸馏器、冷凝管、油水分离器3个主要部件组成。植株割下后，先把下部自然脱叶部分（无叶茎秆）铡掉，随后摊放于田间晒至半干以上再行蒸馏，这样既可减少蒸馏次数，节省燃料和人工，又可使出油速度快，缩短蒸馏时间。产区多采用直接火常压水上蒸馏。其操作程序是：蒸馏前应先检查和清洗蒸馏设备的各个部分，然后空蒸（锅中只加水不加原料）1小时左右以去掉残存的气味。锅内加水至距蒸垫20厘米左右处。将已晒干的原料均匀投入锅中，中间松紧适度，周围适当压紧些，顶部呈圆头形。盖上锅盖，往连接处的水封槽内加满水，往冷凝桶内加满水，放置好盛满水的油水分离器。烧旺火（也可用蒸汽）使锅内水尽快沸腾，待冷凝器大部分出油口有油水混合液流出时，控制热源保持平稳（一般1立方米蒸馏锅每分钟流量为1000毫升以上），流出液温度为36～40℃。蒸馏终点：一般每锅蒸馏1.5～2小时，以流出液澄清，油花极小（似芝麻大小）时为蒸馏终点，停止烧火（或关掉蒸汽），出料取油。薄荷的地上部（茎、枝、叶和花序）出油率0.5%～0.6%，经水上蒸馏所得到的精油称薄荷原油，原油再经冷冻、结晶、分离、干燥，精制过程，即可得到无色透明柱状晶体的左旋薄荷醇（俗称薄荷脑），提取部分左旋薄荷醇后所剩余的薄荷油即为薄荷素油（又称薄荷脱脑油）。一般100千克薄荷茎叶，可出油1千克左右。
    ③薄荷脑：将薄荷油放入铁桶内，埋入冰块中（冰块由加1%食盐的水制成）使温度下降至0℃以下，薄荷油便结晶成薄荷脑，再经干燥即得薄荷脑粗制品。一般薄荷油中含薄荷脑80%左右。
    3.产品质量。①薄荷全草：以身干满叶、叶色淡绿、茎紫棕色或淡绿色，香气浓郁者为佳。一般每公顷产量为3000千克以上全草。
    ②薄荷油：以无色或淡黄色，澄明的油状液体，在温度稍低时有大量无色结晶析出，并有强烈的薄荷香气，初辛后凉者为佳。