人类社会的发展和科学技术进步，正在使人类的食物生产与消费活动经历巨大的变化。与人类历史上任何时期相比，一方面是现代饮食水平与健康水平普遍提高，反映了食品的安全性状况有较大的甚至是质的改善，另一方面则是人类食物链环节增多和食物机构复杂化，这又增添了新的饮食风险和不确定因素。社会的发展提出了在达到温饱以后如何解决吃得好、吃得安全的要求。食品安全性问题正是在这种背景下被提出，而且涉及的内容与方面也越来越广，并因国家、地区和人群的不同而有不同的侧重。
以下是英国C.E.Fisher(1993)对当代发达和较发达社会或国家提出的一张饮食风险清单可以代表一般：
⑴营养过剩或营养失衡；
⑵酗酒
⑶微生物污染
⑷自然产生的食品毒素
⑸环境污染物（包括核污染）
⑹农药及其农用化学品残留物
⑺兽用药物残留
⑻包装材料污染
⑼食品添加剂和饲料添加剂
⑽新开发食品及新工艺产品（如生物技术食品、辐照处理食品）
⑾其他化学物质引起的饮食风险（如工业事故污染食品）。
此外，假冒伪劣食品（劣质、掺杂毒物异物等）在食品安全性问题中也占有重要地位。
以上可归纳为现代食品安全性的六大类问题，即：
营养失控、微生物致病、自然毒素、环境污染物、人为加入食物链的有害化学物质、其他不确定的饮食风险。
其中，营养失控或营养不平衡在很大程度上是由个人行为决定的，其他几类问题，从食品安全管理体系控制角度，主要体现为食品中的危害。