《墨经·上》中说：“梦，卧而以为然也”。认为梦是人在睡眠中认为自己看见了什么，以为发生了某些事情，是睡眠过程中的一种现象。
《说文解字》中说：“梦，寐而有觉者也”。认为梦是睡眠中的一种感觉。
古希腊哲学家柏拉图认为：“梦是人类日常生活的继续”。又认为“梦是创造的源泉”。
精神分析学家弗洛伊德在《梦的解析》一书中说：“梦是一种受压抑的愿望经过变形的满足”。
R·F·汤普森在《生理心理学》中说：“梦是正常的神经病，做梦是允许我们每一个人在我们生活的每个夜晚能安静地和安全地发疯”。
王极盛先生认为：“梦乃是人在心理活动中的意识与无意识的信息储存在脑中，在睡眠过程中以一定的方式结合起来的心理现象”。
《现代汉语词典》解释为：“梦是睡眠时局部大脑物质还没有完全停止活动而引起的脑中的表象活动。”
《简明生物学词典》解释为：“梦是睡眠过程中出现的一种生理现象，表征为复杂的，片断的、有时是混乱的精神活动”。
《现代科学技术词典》解释为：“梦是睡眠或类似睡眠状态下在意识中发生的一系列不随意视觉、听觉和动觉表象，以及情绪和思维活动”。
《简明心理学词典》解释为：“梦是一种消极的不随意想象，是在缺乏第二信息号系统的调节作用的顺其自然而进行的想象”。
《简明不列颠百科全书》解释为：“梦是入睡后脑中出现的表象活动。对梦的本质认识各异，或认为梦是现实的反映，预见的来源，祛病的灵性感受，或认为梦也是一种觉醒状态，或把梦视为一种潜意识活动……”。
《中医解梦辨治》一书认为，梦是受躯体内外刺激引起的，发生在睡眠中而又不易为自我控制的一种心神活动。
虽然古今中外致力于梦的研究者对梦的定义都有不少高见，但依然较难给“梦”下一个满意的定义。我们认为，梦是人在睡眠时，由于局部的大脑组织(大脑皮层)尚未完全停止兴奋活动，从而引起的一种头脑中的表象活动。一个人梦境中的内容和他在清醒时候的意识中留存的生活印象有关，但是到了梦中，生活印象常常变得错乱不清，所以梦的内容一般总是呈现着混乱和虚幻的状态，以想象或虚幻的形式表现出来。