消化性溃疡主要指发生在胃和十二指肠球部的慢性溃疡，是人类的常见病，分布于全世界。目前我国尚缺乏大批人群的发病率统计，一般认为人口中约10%在其一生中患过此病。
临床上，十二指溃疡较胃溃疡多见，据我国资料报道，两者之比约为3：1，且十二指肠溃疡中男性患者较女性为多，以青壮年常见。临床表现，轻重不一，约10%～15%的消化性溃疡患者可终生无症状。其主要症状为上腹痛，可为钝痛、灼痛、胀痛或剧痛，但也可表现为饥饿不适，返酸等。典型者呈轻或中等度持续性疼痛，范围局限如手掌大小，位于剑突下上腹部。疼痛常具有节律性，胃溃疡者上腹痛呈进食——短时缓解——疼痛——缓解，是由于胃溃疡者常伴胃炎，一次饱餐多会牵拉炎症区而引起疼痛，到胃排空后方舒适。约半数以上十二指肠溃疡患者的疼痛具有节律性：晨起空腹不痛，早餐后2～3小时开始出现疼痛，至午餐后才缓解，下午3～4点钟时又疼痛，至晚餐后缓解。但有一部分患者睡前或在午夜睡眠中又出现疼痛，这是为什么呢？
午夜痛醒常提示病人患有十二指肠溃疡。绝大部分患者是由于胃酸分泌过多，结果使十二指肠球部有持续性的过度酸负荷，终于导致溃疡形成。胃酸对溃疡面的刺激，使局部肌张力增高或痉挛，引起疼痛。夜间睡眠时，迷走神经持续兴奋，导致胃酸分泌过多，加之午夜胃内食物已大部分排空而进入肠道，不能再有效地稀释胃酸，胃酸刺激溃疡面产生疼痛。那么，怎样有效地防止消化性溃疡的午夜痛呢？
首先，应禁烟、酒、少食多餐。少食可使胃窦扩张轻，胃泌素分泌少，使胃酸产生减少。睡前小餐应避免，因食物虽能中合胃酸，但随之继发胃酸分泌增加，有的老年患者喜欢睡前饮杯牛奶，以为可以养胃，对患有消化性溃疡的病人则不然，牛奶中蛋白质强烈刺激胃泌素分泌，引起餐后胃酸分泌过多，反而加重夜间疼痛。
其次，做到合理用药。制酸剂为首选药，如胃舒平、胃得乐、氢氧化铝凝胶等，起中和胃酸作用，能缓解疼痛，促进溃疡愈合。有防止夜间痛，除在餐后1～2小时服用外，睡前可加服一次。对十二指肠溃疡患者在应用抗胆碱能药物时(如颠茄合剂、普鲁本辛等)，常于三餐前0.5～1小时各服一次，睡前应再服用一次，且与制酸药同用。如此用药不但能松弛胃平滑肌，而能减少夜间胃酸分泌。如在应用甲氰咪胍或雷尼替丁的基础上，睡前加服一次以上药物，既可防止夜间疼痛，又能加速十二指肠溃疡愈合。
再次，应掌握溃疡病的用药特点。溃疡病的治疗不同于治疗伤风感冒，症状一旦消失即可停药，治疗溃疡则不同。因为溃疡病的发生与幽门螺旋杆菌的感染及胃酸分泌增加有关。在服用抑酸药期间，血中胃泌素(一种能促使胃酸分泌的激素)会升高，但若突然停用抑酸药，升高的胃泌素就会像“脱缰的野马”一样，刺激壁细胞，促使胃酸大量分泌，导致溃疡病复发。因此，溃疡病人当临床症状消失以后，应将药物从治疗量逐渐降低到维持量，如甲氰咪胍为400mg、雷尼替丁100mg、法莫替丁20mg、均为睡前服用一次。服药维持时间视病情而定，一般均需用药3个月以上的时间。