用选择性剥夺眼快动睡眠法治疗抑郁症是沃格尔(1968)等研究者于六十年代后期创用的。他们之所以想到用这种治疗方法，是受到以下三方面的启示：
(1)治疗抑郁症的有效方法是电休克和抗抑郁药物，无论电休克还是抗抑郁药物都有明显的阻抑眼快动睡眠的作用。因此，剥夺眼快动睡眠有可能产生治疗抑郁症的效果。
(2)服用利血平的人有时会出现药源性抑郁症，而利血平有增加眼快动睡眠的作用。这是有力的佐证。
(3)在动物实验中，剥夺眼快动睡眠往往能增强与本能有关的行为，实验动物的活动增加，食欲和性欲都亢进。而抑郁症的临床表现是活动减少，食欲和性欲减退。因而考虑剥夺眼快动睡眠可能对行为产生治疗作用。
实践证明选择性剥夺眼快动睡眠能使抑郁发作缓解。但是这种治疗方法需要有睡眠实验室的检查设备及人员配置，相当费事，疗效不比服用抗抑郁药物优越，所以无临床推广价值。