健康成人在睡眠时肺通气量降低，动脉血中氧(O2)含量明显降低、二氧化碳(CO2)含量明显升高。如11例正常人，觉醒时血中CO2分压平均41.0毫米汞柱，睡眠1小时后上升到44.6毫米汞柱；O2分压由108.4毫米汞柱降至104.9毫米汞柱；每分钟通气量由7.93升降至5.78升；肺泡通气量由5.21升降至3.55升。
阻塞性肺疾患病人在睡眠中所受影响会更加严重。7例肺气肿病人，在睡眠时动脉血中O2饱和度可降至42%～52%。为防止这类病人睡眠时动脉血O2含量明显降低及其所带来的不良后果，睡眠时适当吸氧是一种有效措施。10例平均年龄为62岁的重症病人，每分钟吸入氧2升，同时监测其动脉血中O2饱和度，结果睡眠时平均值为86%与觉醒时的97%相比差距仅为11%，而同样病人未吸氧时的动脉血中O2饱和度仅为68%，相差29%。可见，阻塞性肺疾患病人睡眠时适当吸O2是一种有效的措施。