我们知道，人的精神活动有兴奋和抑制两个过程，这两个过程互相交替，相互平衡。当大脑皮层处于兴奋状态时，人就清醒；当处于抑制过程时，人就昏昏欲睡，进入睡眠。大脑皮层沿着“兴奋——抑制——兴奋”的过程反复进行着，从而使人有规律地进行睡眠休息与工作学习。一个人的睡眠所需时间是随着年龄的增长而逐渐减少的。一般来说，青少年的睡眠时间每夜8～10小时就足矣。可是，有些青少年尽管夜间睡眠不少，但到了白天还是想睡觉。尤其在上课时，常常由于抵抗不住困意而呼呼大睡。这可能是一种青少年常见的病态睡眠现象。主要有青少年周期性贪食嗜睡症和发作性睡病两种。
青少年周期性贪食嗜睡症，以男童为多见。发病时患儿整日昏昏欲睡，不思饮食，有时强迫吃饭时，也会口含食物而眠。如此病情一般会持续1周左右后突然“睡醒”。醒后精神大振，有明显饥饿感，见食物狼吞虎咽，此时的患儿精神活动一切正常，睡眠、学习毫无障碍。可是到了下个月的同样时间，又会旧病复发，重演上月的一幕，一周后又会自愈。如此的病情可年年月月循环发生，给患儿及家庭带来说不尽的痛苦。
发作性睡病也是好发于10～20岁的青少年，主要表现为患儿在清醒时的警醒水平处于低落状态。这种情况在夏季下午尤为突出。表现为开始时，有阵阵睡意反复袭来，且逐渐加重，虽努力抗拒，最终还是打起瞌睡来。睡眠时间长短不一，短则几分钟，长则十多分钟，而且睡眠不深，容易被唤醒。醒后感到脑子有短暂的清晰感觉，如此情况，每日可有多次发作。
综上所述，青少年周期性贪食嗜睡症及发作性睡病均为病态表现。考其原因，一般认为由下丘脑功能异常引起，但也可能与下丘脑发生肿瘤、炎症和外伤等器质性病变有关。所以，青少年当出现上述睡眠异常时，应及时去医院神经科检查，排除下丘脑器质性病变后，可服用利他林、苯丙胺等中枢兴奋剂治疗。